La Mission Chikuni rend grâce à Dieu à l'occasion de ses 120 ans de fondation et se projette dans une nouvelle ère pour ses 125 ans. Pour commémorer cet événement mémorable, une célébration a eu lieu le 16 mars 2025 sur le terrain du lycée St. Canisius, en présence du Président de la République de Zambie, M. Hakainde Hichilema, et de l'évêque Raphael Mweempwa du diocèse de Monze.

Cet événement, auquel ont participé des représentants des gouvernements nationaux et locaux, des chefs traditionnels, divers responsables d'église, des prêtres, des religieuses, des personnes en formation et des milliers de fidèles catholiques du diocèse de Monze, a mis en lumière l'engagement indéfectible de la Mission Chikuni envers ses principes fondateurs de service et de justice par la foi, l'éducation, l'agriculture, la santé et la préservation culturelle depuis 120 ans. Pour ajouter à l'importance de cet événement, la radio communautaire Chikuni a également fêté ses 25 ans d'existence lors de cette célébration.

L'évêque catholique du diocèse de Monze, Raphael Mweempwa, qui a dirigé la célébration eucharistique en tant que célébrant principal, a dévoilé un programme d'activités de cinq ans qui devrait culminer avec les célébrations du 125e anniversaire de l'une des premières et des plus durables missions catholiques de Zambie établie par les jésuites.

Alors que nous entreprenons ce voyage pour commémorer nos 125 ans d'histoire, nous rendons hommage aux sacrifices, au dévouement et à la foi de nos pères et mères fondateurs. Ils ont semé la graine de la foi, qui a donné naissance à une communauté chrétienne dynamique, porteuse de progrès dans les domaines de l'éducation, des soins de santé, des initiatives familiales et de la préservation de la culture. Leur engagement pour l'évangélisation, malgré les défis de leur époque, continue de nous inspirer aujourd'hui, a déclaré Mgr Mweempwa.

Il a poursuivi : « Les premiers missionnaires sont arrivés à une époque où les infrastructures étaient pratiquement inexistantes. Il n’y avait ni routes, ni écoles, ni établissements de santé. Pourtant, ils ont persévéré, confiants en la providence divine. Ils n’ont jamais abandonné, car Dieu était leur principal guide et le centre de leur mission. Leur objectif était clair : faire connaître, aimer et servir le Dieu de notre Seigneur Jésus-Christ. Nous avons là une grande leçon d’abnégation et de concentration au service du peuple, quels que soient les défis. »

Dans son discours aux fidèles, le président Hakainde Hichilema a exprimé sa profonde gratitude pour l'héritage de la mission Chikuni, soulignant son importance historique et culturelle. Il a déclaré :

Quel honneur et quel privilège de présider le lancement de la feuille de route quinquennale commémorant les 125 ans de la Mission de Chikuni, un lieu d'une immense importance historique et culturelle, fondé il y a 120 ans par les jésuites français visionnaires, les Pères Joseph Moreau, SJ, et Jules Torrend, SJ. Leur mission a été rendue possible grâce au soutien indéfectible des pionniers locaux : James Haatontola, Henry Jahaliso, Joseph Bbiinya et Alfred Joojo, tandis que le chef Moonze a généreusement offert le terrain sur lequel se trouve aujourd'hui la Mission de Chikuni. Ces missionnaires jésuites ont non seulement prêché l'Évangile, mais ont également posé les bases de l'éducation et des soins de santé dans la région. Le Père Moreau, en particulier, a révolutionné l'agriculture en introduisant la charrue tirée par des bœufs, transformant ainsi l'agriculture et garantissant la sécurité alimentaire, non seulement à Chikuni, mais dans tout le pays. Leurs efforts ont semé les graines du progrès, favorisant l'autosuffisance et l'autonomisation de communautés qui continuent de prospérer plus d'un siècle plus tard.

Il a ensuite souligné l’impact durable de la mission Chikuni, déclarant :

L'histoire de Chikuni témoigne du courage, de la vision et du sacrifice d'hommes et de femmes qui ont consacré leur vie à assurer un avenir meilleur aux autres. Ils ont semé les graines du savoir, de la foi et de la résilience, afin que les générations futures puissent récolter les fruits de leur travail. Aujourd'hui, notre voyage vers Chikuni est un témoignage de profonde gratitude envers le Père Joseph Moreau SJ, le Père Jules Torrend SJ, le Chef Moonze et les communautés locales qui ont bâti cette mission avec leurs mains et leur cœur. Nous exprimons également notre profonde gratitude aux Jésuites et à toute l'Église catholique pour leur engagement indéfectible à soutenir et à développer ce rêve, et pour leurs efforts continus visant à favoriser les relations entre l'Église et l'État, 120 ans plus tard. Puisse l'esprit de Chikuni continuer à nous inspirer tous.

Lors de sa visite, le président Hichilema a également profité de l'occasion pour déposer une gerbe sur la tombe du père Torrend SJ, contemporain du père Moreau SJ. Il a également rendu hommage au père Joseph Moreau SJ, fondateur de la mission Chikuni en 1905, en se rendant sur sa tombe et en honorant son héritage.

Le Président a également rencontré des dirigeants clés, dont le recteur de la mission de Chikuni, le père Gregory Mulobela, le socius du provincial des jésuites d'Afrique australe, le père Virgilio Costa, le ministre de l'Intérieur et de la Sécurité intérieure, M. Jack Mwiimbu, et le conseiller du quartier d'Ufwenuka, M. Lewis Lukubi.

Dans ses remarques finales, l'évêque Mweempwa a lancé un appel aux fidèles catholiques du diocèse de Monze :

Alors que nous entamons notre voyage de cinq ans vers le 125e anniversaire, que ce soit un moment de renouveau. Réengageons-nous à écouter le Seigneur, notre seul espoir. Le chemin continue, tout comme les disciples ont dû redescendre de la montagne pour poursuivre leur mission de témoignage de notre Seigneur Jésus-Christ.

La Mission Chikuni, par l'intermédiaire de son recteur, le Père Gregory Mulobela SJ, et de Radio Chikuni, a exprimé sa plus profonde gratitude à tous ceux qui ont soutenu la mission au fil des ans. « Nous nous réjouissons des dons et des grâces partagés qui ont fait de la Mission Chikuni ce qu'elle est aujourd'hui. Nous attendons avec impatience des choses meilleures. Nous sommes profondément motivés et tout aussi réconfortés par les paroles de saint Irénée : “La gloire de Dieu est la personne humaine pleinement vivante.” »

Par, Dennis Owuoche,

Chargée de communication, AJAN