Dans cette Newsletter AJANews, édition de juin 2024, nous célébrons la Journée Internationale de l'Enfant Africain sous le thème « Éducation pour tous les enfants en Afrique : Le moment est venue ! » Ce thème s'inscrit dans la continuité du thème de l’Union africaine (2024) « Éduquer un Africain adapté au 21e siècle : construire des systèmes éducatifs résilients pour un accès accru à un apprentissage inclusif, tout au long de la vie, de qualité et pertinent en Afrique ». Chaque enfant a droit à l’éducation : c’est un principe inscrit dans la Convention relative aux droits de l’enfant et affirmé plus récemment par les objectifs de développement durable, notamment l’objectif 4 qui appelle à un accès universel à des opportunités éducatives de qualité.

Selon un rapport publié par la Stratégie continentale d’éducation pour l’Afrique (CESA) de l’UA, la population d’enfants africains devrait atteindre 1 milliard en 2055, ce qui en ferait le continent comptant le plus grand nombre d’enfants. Cela montre à quel point investir dans les enfants est essentiel et déterminant pour réaliser le programme de développement de l’Afrique. L’impact du manque d’éducation sur les enfants est holistique car il affecte leur développement, les exclut de futures opportunités de travail, ce qui entraîne un cycle intergénérationnel de pauvreté et les expose à davantage de violence, d’abus et d’exploitation. La pauvreté, le chômage et l’insécurité peuvent être réduits en investissant dans l’éducation. 

Dans le contexte du VIH, l'efficacité de l'éducation en tant que stratégie de prévention du VIH, que la Banque mondiale appelle la « fenêtre d'espoir », repose sur deux composantes clés : (1) un accès accru à la scolarisation et (2) l'utilisation des écoles comme lieu naturel pour atteindre les jeunes infectés et affectés par le VIH et le SIDA ainsi que d'autres défis sociaux. L'éducation leur fournit des outils pratiques qui influencent les choix qu'ils font dans leur vie. L'éducation permet aux jeunes de savoir comment prévenir l'infection par le VIH et d'autres pandémies dès le point zéro tout en soutenant de manière responsable ceux qui sont directement touchés. Cela est particulièrement vrai pour les adolescentes et les jeunes femmes, qui continuent d'être le groupe le plus vulnérable et à plus haut risque.

Au milieu des paysages vastes et potentiellement riches de l’Afrique vit une génération d’enfants dont les rêves sont souvent éclipsés par la pauvreté et les opportunités éducatives limitées. Malgré des progrès considérables au cours des deux dernières décennies en matière d’accès, d’achèvement et de qualité de l’éducation de base, les enfants africains marginalisés sont toujours confrontés à des difficultés pour réaliser leurs droits à l’éducation. Les interventions cohérentes de divers acteurs contribuent cependant grandement à la réalisation de l'éducation de rêve pour tous les enfants d'Afrique. Les jésuites et leurs collaborateurs, par exemple, qui se consacrent à l’autonomisation des enfants africains par l’éducation, ont un impact profond en aidant ces jeunes à s’épanouir et à se tisser un avenir meilleur.

En 2023, le Réseau jésuite pour la justice et l'écologie – Afrique (JENA) a participé à un événement parallèle au 78e Sommet des Nations Unies sur les ODD où il a souligné la contribution substantielle de l'éducation catholique à accélérer la réalisation des objectifs de développement durable en Afrique, en particulier l'ODD 4 (Éducation de qualité). Et l’ODD 5 (Égalité des genres), tout en valorisant les récits, les expériences et les idées des filles issues de communautés mal desservies et marginalisées en Afrique.

Le P. Charles Chilufya (SJ), directeur de JENA et président du Partenariat Bakhita pour l'éducation (BPE), a exhorté les principales parties prenantes présentes, notamment ONU Femmes, le Centre international de l'Union africaine pour l'éducation des filles et des femmes en Afrique (UA/CIEFFA) , la Fondation Conrad Hilton et les religieuses catholiques, entre autres, pour unifier leurs perspectives et leurs actions sur la transformation de l'éducation en Afrique. Un tel effort collectif, estime-t-il, peut avoir un effet catalyseur sur le progrès. Le Partenariat Bakhita pour l'éducation (BPE), initié en 2020 par JENA en partenariat avec la Fondation Hilton, soutient les jésuites, les sœurs catholiques et leurs alliés qui gèrent de vastes réseaux scolaires à travers l'Afrique. Il vise à utiliser leur expertise pédagogique pour promouvoir une éducation complète et suggérer des solutions politiques pour relever les défis éducatifs en Afrique.

Le Réseau Jésuite Africain contre le SIDA (AJAN) estime que l'éducation est un outil efficace pour réduire les vulnérabilités sociales et économiques qui rendent souvent les filles et les femmes vulnérables au VIH. AJAN plaide également pour une éducation de qualité et une formation professionnelle pour tous les enfants, adolescents et jeunes en tant qu'intervention durable en faveur des familles, des communautés et de l'Afrique sans VIH.

Le pape François considère l'éducation comme une réalité dynamique ; c'est un mouvement qui met les gens en lumière, c'est un acte d'espoir ; qui contribue à briser le cercle vicieux du scepticisme, de l'incrédulité et des restrictions au sein de conceptions et d'attitudes contraires à la dignité de l'être humain; l'éducation est un facteur qui humanise le monde, car elle aide les gens à transcender l'individualisme, à apprécier les différences, à découvrir la fraternité, à être responsables de l'environnement. C'est « l'antidote naturel à une culture individualiste qui dégénère parfois en un véritable culte de soi et la primauté de l'indifférence » (Laudato Si, 2015 ; Fratelli Tutti, 2020 ; Evangelii Gaudium, 2013 ; Amoris Laetitia, 2016 ; Christus Vivit. , 2019); Querida Amazonie, 2020).

Lors d’un événement en juin 2023, le pape François a rencontré les promoteurs du Pacte africain sur l’éducation et a déclaré : « Nous regardons l’Afrique avec une grande confiance, car elle a tout ce dont elle a besoin pour être un continent capable de tracer les voies de l’avenir. » De toute évidence, les enfants occupent une place particulière dans le cœur du Christ, et il est de notre responsabilité, en tant que disciples, de veiller à ce que ces petits soient protégés et nourris. Alors que nous cherchons à glorifier le Seigneur, nous devrions également travailler à améliorer notre monde, en faisant tout notre possible pour faire de cette planète un endroit où les enfants se sentent en sécurité et ont accès à des ressources et des opportunités éducatives.

Alors que nous célébrons le courage et la résilience de l’enfant africain, le chemin qu’il a parcouru. Nous vous invitons à lire les mises à jour sur les activités qui ont été entreprises par AJAN et les centres de terrain dans le but de voir chaque enfant africain s'épanouir et atteindre le plus haut de son potentiel; Célébration de l'enfant africain au Rwanda. Dans le numéro de juin, AJAN engage les jeunes leaders du diocèse catholique de Marsabit à travers le programme éducatif AHAPPY. De même, dans le cadre de l'Entrepreneuriat Social des Jeunes Jésuites (JYSEA), AJAN, avec ses partenaires, déploie un programme appelé Entrepreneuriat Social pour la Création d'Emplois pour une Église Autonome (Entrepreneuriat Social pour la Création d'emploi pour une Eglise Autosuffisante), en République Démocratique du Congo.

Par, Dennis Owuoche,

Chargé de communication AJAN