The West Uyoma Free Medical Camp held from 28th to 30th August 2025 at Kamaringa Beach, West Uyoma, Siaya County, Kenya, benefited more than 3000 people made up of the youth, parents, local fishermen and the elderly. African Jesuit AIDS Network (AJAN) as a key partner used the camp to raise awareness on HIV and AIDS, promote prevention on Sexually transmitted infections (STIs), and foster holistic development among young people. Through free medical services, testing, counseling, and the AJAN HIV and AIDS Prevention Programme for the Youth (AHAPPY), a value-based education, the camp created a safe space where the community could openly discuss health challenges and commit to building a stronger, healthier future together.

Desde o primeiro dia, a margem do Lake Victoria em Kamaringa Beach esteve cheia de vida, enquanto famílias, jovens e profissionais de saúde se reuniam sob grandes tendas para consultas, testes e aconselhamento. As sessões de abertura estabeleceram um tom de esperança, com os facilitadores da AJAN enfatizando a importância de exames de saúde regulares e encorajando os jovens a conhecerem o seu estado de HIV. Eles lembraram à comunidade que o HIV já não é mais uma sentença de morte; com tratamento e apoio adequados, as pessoas que vivem com o vírus podem ter uma vida longa e plena. Para além do cuidado médico, as conversas apelaram aos pais para que assumam o seu papel como guias e modelos, ao mesmo tempo que desafiaram os jovens a assumir a responsabilidade pelas suas escolhas, praticando comportamentos seguros e rejeitando o estigma. A mensagem foi clara: a prevenção é poderosa, mas o conhecimento e os valores sólidos continuam a ser a defesa mais eficaz.

O segundo dia aprofundou o propósito do acampamento. Enquanto os residentes continuaram a receber serviços médicos que iam desde exames gerais até testes especializados, a iniciativa foi além ao criar uma plataforma para o diálogo. Os jovens, muitos dos quais vivem ao longo das margens do Lake Victoria, onde o consumo de drogas e substâncias se tornou uma preocupação urgente, envolveram-se em conversas abertas sobre escolhas de estilo de vida, pressão dos pares e os riscos associados ao sexo desprotegido. Essas discussões não foram palestras, mas momentos interativos em que membros da comunidade fizeram perguntas, compartilharam experiências e desafiaram uns aos outros a pensar de forma diferente sobre saúde e responsabilidade. O acampamento concentrou-se em formar jovens completos, dotando-os das competências e valores necessários para moldar um futuro justo e esperançoso.

No terceiro e último dia, o acampamento já tinha se transformado em mais do que uma intervenção médica, tornando-se um movimento comunitário. Centenas de pessoas tiveram acesso a consultas, medicação e testes gratuitos, mas o que se destacou foi o sentimento de renovação coletiva. Os jovens estiveram no centro das sessões de encerramento, refletindo sobre como o seu papel como a próxima geração vai além da saúde pessoal para moldar os valores e o futuro de West Uyoma. Os facilitadores os incentivaram a se verem como líderes e agentes de transformação, capazes de quebrar ciclos de estigma, pobreza e más escolhas de saúde. O acampamento terminou com momentos de agradecimento e oração, simbolizando que a verdadeira cura é holística, abrangendo corpo, mente e espírito.

Dando o seu feedback sobre o free medical camp, o Assistant Chief de Kagwa Sub-location, Mr. Ruben Okoth, disse:

“Eu estive aqui no primeiro dia do medical camp, onde inaugurei o evento e recebi os convidados e a comunidade em geral para fazerem parte do programa. Estou feliz que o acampamento tenha alcançado seu objetivo de se aproximar da comunidade, e gostaria de agradecer a todas as organizações e ao pessoal que estiveram aqui para oferecer seus serviços ao nosso povo nesta pequena vila de Kagwa.

O programa AHAPPY oferecido aos nossos jovens é louvável. Sua abordagem holística concentra-se em ajudar os jovens a identificar os problemas dentro da nossa comunidade e a apresentar soluções. Sendo uma comunidade que faz fronteira com o vasto corpo de água do Lake Victoria, precisamos capacitar os nossos jovens com habilidades, especialmente devido à alta taxa de abandono escolar. Também devemos sensibilizá-los sobre a importância da educação. Além disso, precisamos incentivar os nossos jovens a mudar a sua mentalidade e a usar os seus talentos, juntamente com os recursos locais disponíveis, para estabelecer iniciativas empreendedoras de autoemprego. Apreciamos este tipo de programas e acolhemos este e mais iniciativas que possam beneficiar os nossos jovens em Kagwa.”

Aqui está o que alguns dos jovens disseram sobre as suas experiências no free medical camp:

Richard Ouma, um jovem de Kamaringa Beach, disse,

“Este free medical camp foi ótimo, e o pessoal e os médicos que encontramos foram muito simpáticos. O que mais se destacou foi que os serviços foram oferecidos gratuitamente e, mesmo assim, recebemos cuidados de qualidade e a oportunidade de fazer perguntas sobre a nossa saúde. Do acampamento, adquiri conhecimentos valiosos sobre STIs e sobre como nós, como jovens, podemos nos proteger.

“Aos meus colegas jovens, encorajo vocês a aproveitarem este tipo de oportunidade participando de medical camps e fazendo testes para que conheçam o seu estado de saúde. Viver bem exige fazer escolhas responsáveis, como praticar a abstinência. Se tivermos cuidado, podemos permanecer no lado mais seguro da vida. Exorto os jovens a terem coragem de fazer o teste e o aconselhamento.”

Antony disse,

“Este free medical camp veio na hora certa, especialmente quando os membros da nossa comunidade estão enfrentando muitos desafios, particularmente os médicos. Quando se trata de Infecções Sexualmente Transmissíveis (STIs), percebe-se que a maioria das pessoas infectadas nem sequer conhece o seu estado. Ao participar de acampamentos como este, elas podem fazer o teste e começar a planejar melhor as suas vidas.

“Meu encorajamento aos jovens — especialmente aqueles que trabalham ao longo da praia — é que aproveitem estas oportunidades para conhecer o seu estado. No momento em que você vem aqui, pode fazer o teste e, se necessário, começar a medicação imediatamente.”

Ao pôr do sol nas margens do Lake Victoria, havia uma sensação palpável de que tínhamos deixado um sentimento de esperança — não apenas na área da saúde, mas também na consciência comunitária. O acampamento semeou sementes de conscientização e solidariedade que continuarão a crescer muito depois que as tendas forem retiradas. Para a AJAN, isso foi mais do que uma ação médica; foi um testemunho vivo do compromisso jesuíta com a segunda e a quarta Preferências Apostólicas Universais: caminhar com os excluídos — os pobres, os vulneráveis e os marginalizados — na busca pela reconciliação e justiça, e caminhar com os jovens na criação de um futuro cheio de esperança.

A AJAN agradece profundamente aos organizadores do West Uyoma Free Medical Camp, aos parceiros, profissionais médicos dedicados, voluntários e líderes comunitários que tornaram a iniciativa um sucesso. Somos especialmente gratos à comunidade local pela calorosa recepção e abertura em acolher os serviços oferecidos. Um agradecimento especial vai para a equipe da AJAN que ofereceu seus serviços no acampamento, liderada por Ms. Pascalia Sergon, AJAN Development Officer, Ms. Mary Wanjugu, counselor, Mr. Nicholas Okwach, Assistant Coordinator e Counselor, Jesuit Centre for Safeguarding in Africa (JCSA), e Mr. Dennis Owuoche, AJAN Communications Officer, pela sua presença e compromisso, que refletiram a nossa missão de cuidado e acompanhamento holísticos. Juntos, testemunhamos o poder da colaboração em trazer esperança e melhores cuidados de saúde para a comunidade.

Por, Mr. Dennis Owuoche,

Responsável de Comunicações, AJAN