Un retour aux sources enraciné dans l’espérance, le service et l’héritage de l’AJAN.

Il existe des lieux qui laissent une empreinte indélébile dans la vie et le ministère d’une personne. Pour Son Éminence le cardinal Michael Czerny, SJ, la paroisse catholique Saint-Joseph-Ouvrier de Kangemi, au Kenya, est l’un de ces lieux. Lors de sa visite au Kenya à l’occasion de la 21ᵉ Assemblée plénière de l’Association des Conférences épiscopales membres de l’Afrique de l’Est (AMECEA), le Cardinal est retourné, le 17 juillet 2026, dans la communauté où il a vécu et servi pendant huit ans en tant que directeur fondateur du Réseau jésuite africain sur le sida (AJAN).

Cette visite était à la fois personnelle et symbolique, offrant l’occasion de renouer avec la communauté qui a façonné son ministère et de constater l’impact durable de la mission de l’AJAN à Kangemi et au-delà. Il était accompagné du Rév. Père Dumisani Vilakati, de Mgr Joseph Xavier Raj, du Père Ismael Matambura, SJ, Directeur de l’AJAN, et du Père Rampe Hlobo, SJ, Directeur du Bureau jésuite pour la justice et l’écologie (JEO).

Son Éminence le cardinal Michael Czerny, SJ, accompagné du Rév. Père Dumisani Vilakati (premier à gauche), de Mgr Joseph Xavier Raj (deuxième à gauche), du Père Ismael Matambura, SJ, Directeur de l’AJAN (premier à droite), et du Père Rampe Hlobo, SJ, Directeur du Bureau jésuite pour la justice et l’écologie (JEO) (tout à droite), a visité les bureaux de Kangemi qui abritaient autrefois le Réseau jésuite africain sur le sida (AJAN). À leur arrivée aux Programmes de développement Saint-Joseph de Kangemi, ils ont été chaleureusement accueillis par le Père Beatus Mauki, SJ, curé de la paroisse catholique Saint-Joseph-Ouvrier de Kangemi (deuxième à droite), ainsi que par le Directeur désigné, le Père Paul Kilonzo, SJ (tout à gauche).

« C’est une joie de revenir dans une communauté que je considère comme chez moi », a déclaré le cardinal Czerny en retrouvant la communauté de Kangemi, se remémorant les années qu’il a consacrées à accompagner cette communauté et à jeter les bases de la mission de l’AJAN fondée sur la compassion, la justice et une prise en charge intégrale à travers l’Afrique.

La visite a été marquée par un accueil chaleureux de la communauté paroissiale et des Programmes de développement Saint-Joseph (SJDP), où le Cardinal a revisité des ministères qui ont continué à prospérer au fil des années. Ces initiatives, dont beaucoup se sont développées parallèlement à l’expérience initiale de l’AJAN dans la lutte contre le VIH et le sida, demeurent des témoignages vivants de la foi en action et du développement humain intégral.

Au cours de la visite, le cardinal Czerny a parcouru le Programme Upendo pour les orphelins et les enfants vulnérables (OVC), le Centre de conseil Uzima, Dolly Craft Vestments Kangemi et l'École technique et polyvalente Saint-Joseph. Il a rencontré le personnel, les élèves et les bénéficiaires, saluant l'impact transformateur que ces programmes continuent d'avoir sur les enfants vulnérables, les jeunes et les familles.

S'adressant aux élèves de l'École technique et polyvalente Saint-Joseph, le cardinal Michael Czerny, SJ, les a encouragés à rester pleinement engagés dans leurs études, leur rappelant qu'ils ont le potentiel de transformer non seulement leur propre vie, mais aussi l'avenir de la communauté de Kangemi par le service et la compassion.

Refletindo sobre os anos que passou na paróquia, o Cardeal partilhou:

« Je célébrais la messe et je faisais partie de cette communauté. Je suis donc très heureux de vous retrouver et d'entendre parler de vos programmes ainsi que de la manière dont vous vous préparez à la vie et au service de votre communauté et de votre pays. Vous savez tous que vous avez la chance d'être à l'école, et l'école a la chance de vous avoir. C'est un moment de joie pour rendre grâce à Dieu pour tout ce qu'il nous donne. »

« Dieu a été généreux envers la paroisse Saint-Joseph-Ouvrier, et aujourd'hui nous disposons de nombreux programmes remarquables qui viennent en aide aux personnes. C'est la meilleure façon de nous préparer à la vie : nous développons nos talents, nous renforçons nos compétences, nous apprenons à agir et à trouver notre voie dans la vie. Mais tout cela nous prépare avant tout à servir les autres, à servir ceux qui ont besoin de notre aide. »

« Je suis heureux de vous rencontrer. Je prie pour vous et je demande à Dieu de vous bénir en vous donnant ce grand objectif : Je me prépare à servir les autres. Je me prépare à répondre aux besoins des autres. Je suis prêt à tendre la main à ceux qui en ont besoin. Ainsi, nous recevons chaque jour les bénédictions de Dieu. Que Dieu vous bénisse. »

Il a également exhorté les jeunes à nourrir leur vie spirituelle par la prière et la réflexion personnelle, les encourageant à reconnaître l'amour de Dieu et les nombreuses bénédictions présentes dans leur vie quotidienne. Son message reflétait l'engagement de longue date de l'AJAN à accompagner et à former des jeunes intellectuellement compétents, profondément enracinés dans la foi et dévoués au service des autres au sein de leurs communautés.

À la suite de son intervention, les élèves ont eu l'occasion de participer à une dynamique séance de questions-réponses avec le cardinal Czerny.

L'un des élèves a demandé : « La plupart des jeunes de la génération Z ne s'intéressent pas à l'Église. Comment trouver un équilibre entre la vie en dehors de l'Église et la vie au sein de l'Église ? »

Le Cardinal a répondu en disant:

«Vous voyez des personnes qui vont à l'église et vous pensez sans doute savoir pourquoi elles y vont, alors qu'en réalité vous ne le savez pas. Une bonne chose à faire lorsque vous voyez quelqu'un aller à l'église est donc de lui demander pourquoi il y va, ce qu'il espère y trouver et ce qu'il y reçoit. Une autre démarche importante consiste à parler avec vos prêtres, les religieuses et les catéchistes. Vous pourrez beaucoup apprendre d'eux. Ceux qui servent dans l'Église souhaitent vous servir, mais ils ne vous connaissent pas. Vous appartenez à une génération différente, très différente de celle dans laquelle ils ont grandi. Soyez courageux. Parlez à vos prêtres, aux religieuses et aux catéchistes. Dites-leur ce que vous recherchez, pourquoi vous êtes déçus et ce qui vous pousse à continuer à venir à l'église. Enfin, nous nous disons souvent : ‘Je veux aller à l'église pour recevoir quelque chose.’ Mais la véritable raison d'aller à l'église est de rendre grâce. Vous avez appris à la maison et à l'école que, lorsque vous recevez un cadeau, vous dites : ‘Merci.’ »

Une autre question posée par les élèves de l'École technique et polyvalente Saint-Joseph était : « Comment découvrir notre mission sur terre et comment servir Dieu avec nos talents ? »

Le Cardinal a répondu :

«La manière dont Dieu communique avec nous est douce. Dieu ne nous parle pas à travers nos téléphones. Faites grandir votre dialogue avec Dieu. Parlez-Lui de ce qui vous préoccupe, de ce que vous espérez et de votre avenir avec Lui, et Il trouvera certainement un moyen de vous guider. Une autre chose importante est d'écouter les personnes qui vous entourent. Découvrez comment Dieu vous parle à travers les autres. C'est quelque chose qui nous échappe souvent parce que nous sommes toujours pressés. Mais rendons grâce à Dieu, car Il nous adresse Son message par les personnes qui nous entourent, et écouter ces messages peut vous aider à trouver votre chemin.»

Le cardinal Czerny a également exprimé sa gratitude envers les responsables de la paroisse et des Programmes de développement Saint-Joseph (SJDP), remerciant le Directeur sortant, le Père James Mugwe, SJ, le Directeur entrant, le Père Paul Kilonzo, SJ, ainsi que le curé, le Père Beatus Mauki, SJ, pour leur fidèle service. Il a salué leur engagement à accompagner les jeunes, à redonner espoir et à promouvoir le développement humain intégral au sein de la communauté de Kangemi.

En revenant sur cette visite, le Cardinal a exprimé sa profonde gratitude de retrouver un lieu qui continue d'occuper une place particulière dans son cœur — une communauté qui a marqué un chapitre important de son ministère jésuite et contribué à inspirer un réseau qui, aujourd'hui, rejoint des milliers de personnes à travers l'Afrique grâce aux centres membres de l'AJAN.

Plus tôt dans la journée, avant sa visite à Kangemi, le cardinal Michael Czerny, SJ, a effectué une visite pastorale à la prison de haute sécurité pour femmes de Lang’ata, à Nairobi, accompagné de représentants de la Conférence des évêques catholiques du Kenya. Il y a posé un geste fort de solidarité de l'Église envers les personnes vivant en marge de la société, encourageant les détenues à cultiver l'espérance, à se soutenir mutuellement et à ne jamais perdre de vue la dignité que Dieu leur a donnée, malgré les épreuves auxquelles elles sont confrontées.

Dans son allocution, le cardinal Czerny a décrit la prison comme « une maison d'espérance », encourageant les détenues à accueillir l'espérance, à la partager entre elles et à devenir des signes d'espérance pour celles qui les entourent, malgré les circonstances auxquelles elles sont confrontées.

Le Rév. Père Miringu, Directeur de l’Aumônerie catholique des prisons, qui accompagnait le cardinal Czerny, a réaffirmé l’engagement de l’Église en faveur de la réinsertion à travers l'accompagnement pastoral, le soutien spirituel, le conseil et l'orientation morale. Il a souligné que le ministère de l’Église au sein des établissements pénitentiaires contribue à bâtir une société plus pacifique, plus compatissante et plus réconciliée.

Le Père Miringu a ajouté que la visite du Cardinal renforcerait l’engagement commun de l’Église et des institutions pénitentiaires en faveur de la réconciliation, de la justice, du respect de la dignité humaine et du pouvoir transformateur de la foi.

Pour l’AJAN, le retour du cardinal Czerny à Kangemi et sa visite à la prison pour femmes de Lang’ata représentaient bien plus qu'un simple retour empreint de nostalgie. Ils constituaient un puissant rappel de l’héritage durable d’accompagnement, de compassion et d’espérance qui continue de façonner la mission du Réseau. Alors que l’AJAN se prépare à célébrer son 25ᵉ anniversaire en 2027, des moments comme ceux-ci réaffirment la vision sur laquelle le Réseau a été fondé : marcher aux côtés des communautés les plus vulnérables, promouvoir le développement humain intégral et témoigner de l’amour de Dieu à travers le service.

Par, Mr. Dennis Owuoche,

Chargée de communication, AJAN