Um regresso às origens enraizado na esperança, no serviço e no legado da AJAN.

Há lugares que deixam uma marca indelével na vida e no ministério de uma pessoa. Para Sua Eminência, o Cardeal Michael Czerny, SJ, a Paróquia Católica São José Operário, em Kangemi, Quénia, é um desses lugares. Durante a sua visita ao Quénia para a 21.ª Assembleia Plenária da Associação das Conferências Episcopais Membros da África Oriental (AMECEA), o Cardeal regressou, a 17 de julho de 2026, à comunidade onde viveu e serviu durante oito anos como Diretor fundador da Rede Jesuíta Africana de Sida (AJAN).

A visita foi ao mesmo tempo pessoal e simbólica, oferecendo uma oportunidade para reencontrar a comunidade que marcou o seu ministério e testemunhar o impacto duradouro da missão da AJAN em Kangemi e para além dela. Foi acompanhado pelo Rev. Pe. Dumisani Vilakati, Mons. Joseph Xavier Raj, Pe. Ismael Matambura, SJ, Diretor da AJAN, e Pe. Rampe Hlobo, SJ, Diretor do Escritório Jesuíta de Justiça e Ecologia (JEO).

Sua Eminência, o Cardeal Michael Czerny, SJ, acompanhado pelo Rev. Pe. Dumisani Vilakati (primeiro à esquerda), Mons. Joseph Xavier Raj (segundo à esquerda), Pe. Ismael Matambura, SJ, Diretor da AJAN (primeiro à direita), e Pe. Rampe Hlobo, SJ, Diretor do Escritório Jesuíta de Justiça e Ecologia (JEO) (extrema direita), visitou os escritórios em Kangemi que outrora acolheram a Rede Jesuíta Africana de Sida (AJAN). À sua chegada aos Programas de Desenvolvimento São José, em Kangemi, foram calorosamente recebidos pelo Pe. Beatus Mauki, SJ, Pároco da Paróquia Católica São José Operário, Kangemi (segundo à direita), e pelo Diretor designado, Pe. Paul Kilonzo, SJ (extrema esquerda).

«É uma alegria regressar a uma comunidade que considero o meu lar», afirmou o Cardeal Czerny ao reencontrar o povo de Kangemi, recordando os anos que passou a acompanhar a comunidade e a lançar as bases da missão da AJAN de compaixão, justiça e cuidado integral em toda a África.

A visita foi marcada por uma calorosa receção da comunidade paroquial e dos Programas de Desenvolvimento São José (SJDP), onde o Cardeal revisitou ministérios que continuaram a florescer ao longo dos anos. Estas iniciativas, muitas das quais cresceram lado a lado com a experiência inicial da AJAN na resposta ao VIH e à SIDA, permanecem testemunhos vivos da fé em ação e do desenvolvimento humano integral.

Durante a visita, o Cardeal Czerny visitou o Programa Upendo para Órfãos e Crianças Vulneráveis (OVC), o Centro de Aconselhamento Uzima, a Dolly Craft Vestments Kangemi e a Escola Técnica e Integral São José. Encontrou-se com colaboradores, estudantes e beneficiários, celebrando o impacto transformador que estes programas continuam a ter na vida de crianças vulneráveis, jovens e famílias.

Ao dirigir-se aos estudantes da Escola Técnica e Integral São José, o Cardeal Michael Czerny, SJ, encorajou-os a permanecerem empenhados na sua educação, recordando-lhes que têm o potencial de transformar não apenas as suas próprias vidas, mas também o futuro da comunidade de Kangemi através do serviço e da compaixão.

Évoquant les années qu’il a passées dans la paroisse, le Cardinal a partagé :

«Eu costumava celebrar a Missa e fazia parte desta comunidade, por isso estou muito feliz por vos encontrar e por saber mais sobre os vossos programas e sobre a forma como se estão a preparar para a vida e para o serviço à vossa comunidade e ao vosso país. Todos vocês sabem que são muito privilegiados por estarem na escola, e a escola é privilegiada por vos ter. Este é um momento de alegria para agradecer tudo o que Deus nos concede.»

«Deus tem sido generoso para com a Paróquia São José Operário, e hoje temos tantos programas extraordinários que ajudam as pessoas. Esta é a melhor forma de nos prepararmos para a vida: desenvolvemos os nossos talentos, aperfeiçoamos as nossas competências, aprendemos a fazer as coisas e aprendemos a construir o nosso caminho na vida. Mas tudo isto serve para nos preparar para servir os outros, para servir aqueles que precisam da nossa ajuda.»

«Estou feliz por vos encontrar. Rezo por vós e peço a Deus que vos abençoe com este grande propósito: Estou a preparar-me para servir os outros. Estou a preparar-me para responder às necessidades dos outros. Estou pronto para estender a mão a quem precisa. Desta forma, recebemos as bênçãos de Deus todos os dias. Que Deus vos abençoe.»

Ele exortou ainda os jovens a cultivarem a sua vida espiritual através da oração e da reflexão pessoal, encorajando-os a reconhecer o amor de Deus e as muitas bênçãos presentes no seu quotidiano. A sua mensagem refletiu o compromisso de longa data da AJAN em acompanhar e formar jovens intelectualmente competentes, espiritualmente enraizados e dedicados ao serviço dos outros nas suas comunidades.

Na sequência da sua intervenção, os estudantes tiveram a oportunidade de participar numa animada sessão de perguntas e respostas com o Cardeal Czerny.

Um dos estudantes perguntou: «A maior parte da Geração Z não demonstra interesse pela Igreja. Como podemos encontrar um equilíbrio entre a vida fora da Igreja e a vida dentro da Igreja?»

O Cardeal respondeu, dizendo:

«Vocês convivem com pessoas que vão à igreja e provavelmente pensam que sabem por que elas vão, mas, na verdade, não sabem. Por isso, uma boa atitude quando virem alguém a ir à igreja é perguntar-lhe por que vai, o que espera encontrar e o que recebe. Outra coisa importante é conversar com os vossos padres, religiosas e catequistas. Podem aprender muito com eles. As pessoas que servem na Igreja querem servir-vos, mas não vos conhecem. Vocês pertencem a uma geração diferente, muito diferente daquela em que eles cresceram. Sejam corajosos. Falem com os vossos padres, religiosas e catequistas. Digam-lhes o que procuram, porque se sentem desiludidos e o que vos leva a continuar a ir à igreja. Por fim, muitas vezes dizemos a nós próprios: ‘Quero ir à igreja para receber alguma coisa.’ Mas a verdadeira razão para ir à igreja é dar graças. Aprenderam em casa e na escola que, quando recebem um presente, dizem: ‘Obrigado.’»

Outra pergunta colocada pelos estudantes da Escola Técnica e Integral São José foi: «Como podemos descobrir o nosso propósito na Terra e como podemos servir Deus com os nossos talentos?»

O Cardeal respondeu:

«A forma como Deus comunica connosco é suave. Deus não nos fala através dos nossos telemóveis. Cresçam no vosso diálogo com Deus. Falem-Lhe das coisas que vos preocupam, daquilo que esperam e do vosso futuro com Ele, e Ele certamente encontrará uma forma de vos guiar. Outra coisa importante é ouvir as pessoas que estão à vossa volta. Descubram como Deus vos fala através dos outros. É algo que muitas vezes nos escapa porque vivemos com tanta pressa. Mas damos graças a Deus porque Ele nos envia a Sua mensagem por meio das pessoas que nos rodeiam, e escutar essas mensagens pode ajudar-vos a encontrar o vosso caminho.»

O Cardeal Czerny manifestou também o seu apreço pela liderança da paróquia e dos Programas de Desenvolvimento São José (SJDP), agradecendo ao Diretor cessante, Pe. James Mugwe, SJ, ao Diretor nomeado, Pe. Paul Kilonzo, SJ, e ao Pároco, Pe. Beatus Mauki, SJ, pelo seu serviço fiel. Elogiou a sua dedicação em acompanhar os jovens, restaurar a esperança e promover o desenvolvimento humano integral na comunidade de Kangemi.

Refletindo sobre a visita, o Cardeal expressou a sua profunda gratidão por regressar a um lugar que continua a ocupar um lugar especial no seu coração — uma comunidade que marcou um capítulo importante do seu ministério jesuíta e ajudou a inspirar uma rede que hoje alcança milhares de pessoas em toda a África através dos centros membros da AJAN.

Mais cedo nesse mesmo dia, antes da sua visita a Kangemi, o Cardeal Michael Czerny, SJ, realizou uma visita pastoral à Prisão de Segurança Máxima Feminina de Lang’ata, em Nairobi, acompanhado por representantes da Conferência Episcopal Católica do Quénia. Ali, ofereceu um forte testemunho da solidariedade da Igreja para com aqueles que vivem à margem da sociedade, encorajando as reclusas a cultivarem a esperança, apoiarem-se mutuamente e nunca perderem de vista a dignidade que Deus lhes concedeu, apesar dos desafios que enfrentam.

No seu discurso, o Cardeal Czerny descreveu a prisão como «uma casa de esperança», encorajando as reclusas a abraçarem a esperança, a partilhá-la umas com as outras e a tornarem-se sinais de esperança para aqueles que as rodeiam, apesar das circunstâncias em que vivem.

O Rev. Pe. Miringu, Diretor da Capelania Católica Prisional, que acompanhou o Cardeal Czerny, reafirmou o compromisso da Igreja com a reabilitação através do cuidado pastoral, do acompanhamento espiritual, do aconselhamento e da orientação moral. Salientou que o ministério da Igreja nos estabelecimentos prisionais contribui para a construção de uma sociedade mais pacífica, compassiva e reconciliada.

O Pe. Miringu acrescentou que a visita do Cardeal fortaleceria o compromisso comum da Igreja e das instituições prisionais na promoção da reconciliação, da justiça, do respeito pela dignidade humana e do poder transformador da fé.

Para a AJAN, o regresso do Cardeal Czerny a Kangemi e a sua visita à Prisão Feminina de Lang’ata representaram muito mais do que um simples regresso carregado de nostalgia. Foram um poderoso testemunho do legado duradouro de acompanhamento, compaixão e esperança que continua a moldar a missão da Rede. Enquanto a AJAN se prepara para celebrar o seu 25.º aniversário em 2027, momentos como estes reafirmam a visão sobre a qual a Rede foi fundada: caminhar ao lado das comunidades mais vulneráveis, promover o desenvolvimento humano integral e testemunhar o amor de Deus através do serviço.

Por, Mr. Dennis Owuoche,

Responsável de Comunicações, AJAN