La vie nous appelle souvent à démanteler d’anciennes structures pour construire quelque chose de plus durable. Une réflexion sur les jeunes et les jeunes adultes de la quasi-paroisse Saint Jean-Paul II à Freetown, de juillet 2019 à aujourd’hui, période dynamique considérée comme l’« époque jésuite » de la paroisse, offre un aperçu saisissant de cette transformation. Les jeunes ont toujours été un phare d’espérance et de vitalité dans l’Église, apportant de nouvelles perspectives à la vie spirituelle, sociale et culturelle. Pourtant, leur énergie met également en lumière des questions pastorales essentielles : comment cheminer aux côtés des jeunes tout en respectant leur dignité et leur liberté ? Comment aller à leur rencontre là où ils en sont, sans les juger, et comment veiller à ce que leurs voix façonnent ce parcours ?

Ces questions appellent une approche ancrée dans la spiritualité ignatienne, fondée sur un discernement intentionnel et animée par l’esprit du Magis, la recherche dynamique du plus grand bien et de la plus grande gloire de Dieu. Guidés par les quatre Préférences apostoliques universelles (PAU) de la Compagnie de Jésus, nous explorons l’évolution du ministère auprès des jeunes et des jeunes adultes à la quasi-paroisse Saint Jean-Paul II, à Freetown, depuis l’arrivée des Jésuites le 25 juillet 1605. Au cœur de ce parcours se trouve le Réseau africain jésuite contre le SIDA (AJAN), qui autonomise les jeunes au niveau local tout en les reliant à un réseau plus vaste à travers l’Afrique et au-delà, grâce à une formation partagée, au mentorat et à la mission.

Comme de nombreuses paroisses catholiques de Freetown, la quasi-paroisse Saint Jean-Paul II est bénie par la présence de jeunes énergiques, talentueux et dynamiques qui, lorsqu’ils sont guidés par la pédagogie ignatienne, grandiront non seulement sur le plan spirituel, mais exerceront également une influence positive sur l’ensemble de l’Église dans le pays. Cependant, reconnaître leur potentiel exige davantage que le maintien des structures existantes. La première Préférence apostolique universelle (PAU), marcher avec les pauvres et les exclus, nous met au défi de dépasser une présence passive pour aller vers un véritable accompagnement, dans lequel les croyances, les valeurs et les réalités vécues sont examinées de manière critique, plutôt que simplement acceptées ou rejetées.

Un tel accompagnement exige des agents pastoraux qui cheminent aux côtés des personnes qui leur sont confiées, en particulier de la jeune génération. Plutôt que de rester distants ou inaccessibles, les prêtres et les agents pastoraux doivent aller à la rencontre des jeunes dans leurs propres espaces, en écoutant attentivement leurs espoirs, leurs peurs, leurs rêves, leurs frustrations et leurs aspirations, avec l’assurance qu’ils cheminent ensemble.

C’est cette compréhension de la mission partagée qui a posé les bases d’un partenariat fructueux entre le Réseau africain jésuite contre le SIDA (AJAN) et la quasi-paroisse Saint Jean-Paul II. Grâce à l’engagement d’AJAN, l’équipe pastorale a approfondi sa compréhension des besoins et des défis des jeunes, étendant l’accompagnement au-delà des membres actifs de la paroisse pour rejoindre également ceux qui vivent en marge de la société. Ce faisant, la paroisse a adopté la sagesse du proverbe : « Il faut tout un village pour élever un enfant. » Cette collaboration a confirmé que l’épanouissement des jeunes nécessite une communauté unie dans son engagement et sa responsabilité.

S’appuyant sur ce partenariat, l’équipe pastorale a poursuivi son cheminement dans l’esprit du Magis ignatien. La première visite d’AJAN en avril 2023 a donné un nouvel élan à la poursuite de cet engagement, permettant de cultiver les graines semées lors de cette rencontre. Avec le recul, nous regardons ce parcours avec une profonde gratitude pour les relations et les opportunités qui ont contribué à cette croissance.

L’engagement d’AJAN a redonné espoir à nos jeunes et à nos jeunes adultes. Il a offert une plateforme permettant aux initiatives locales de s’épanouir et grâce à laquelle les jeunes ont pu devenir des acteurs actifs de leur propre développement, tout en renforçant leurs compétences et leurs capacités en matière d’entrepreneuriat et de leadership. Les jeunes doivent comprendre que le véritable développement exige de l’engagement, de la redevabilité et de la responsabilité envers les générations présentes et futures.

À la quasi-paroisse Saint Jean-Paul II, cet esprit de gestion responsable est devenu un élément central de la pastorale des jeunes, car ceux-ci reconnaissent de plus en plus que l’Église n’est pas simplement un lieu qu’ils fréquentent, mais une famille à laquelle ils appartiennent et au sein de laquelle ils jouent un rôle significatif. Ce sentiment croissant d’appropriation et de coresponsabilité a inspiré leur participation active aux activités spirituelles et sociales, tout en nourrissant leur engagement à bâtir une Église et une communauté qui continueront à s’épanouir au fil des générations.

Cette conviction nous conduit à la deuxième Préférence apostolique universelle : Accompagner les jeunes dans la création d’un avenir porteur d’espérance. Un véritable accompagnement exige davantage que l’organisation d’activités et de programmes. Il nécessite une écoute attentive et une présence significative. À cet égard, l’équipe pastorale s’est constamment efforcée de créer des espaces où les jeunes peuvent exprimer leurs aspirations, leurs peurs, leurs frustrations et leurs rêves. Grâce aux rencontres, aux programmes de formation, aux séances de partage de la foi, aux célébrations liturgiques et aux initiatives de proximité, les jeunes sont devenus des acteurs à part entière, plutôt que de simples spectateurs passifs, de la vie de l’Église.

Cheminer aux côtés des jeunes et des jeunes adultes de la quasi-paroisse Saint Jean-Paul II, ainsi que des hommes et des femmes vivant en marge de la société, montre qu’un engagement pastoral significatif exige le courage de réévaluer les structures existantes, l’humilité d’écouter attentivement et la créativité nécessaire pour élaborer de nouvelles façons d’accompagner les personnes dans leur cheminement de foi. Cela exige également la volonté de remettre en question nos propres présupposés, nos valeurs et nos approches. Comme l’a suggéré T. S. Eliot dans Four Quartets (1943), la croissance implique souvent la tâche difficile de désapprendre et de réapprendre. Le changement demeure une constante de la vie humaine, exigeant des communautés qu’elles discernent continuellement la meilleure manière de répondre aux réalités émergentes.

Cette volonté de repenser les approches établies prend tout son sens lorsque l’accompagnement pastoral se traduit par des possibilités concrètes de transformation. Le parcours de Mohamed Kamara Peter, paroissien de la paroisse Saint Jean-Paul II à Freetown, en Sierra Leone, et fondateur de Crest Tech Innovation, un centre technologique qui s’engage à élargir l’accès aux compétences numériques et aux possibilités d’apprentissage, illustre comment l’autonomisation des jeunes et l’entrepreneuriat social peuvent répondre aux défis auxquels les jeunes sont confrontés. Bénéficiaire du Programme d’action pour l’entrepreneuriat social des jeunes jésuites (JYSEA) d’AJAN, Mohamed, qui a autonomisé plus de 70 bénéficiaires, montre comment la formation, le mentorat et un soutien ciblé peuvent donner aux jeunes les moyens de développer des solutions innovantes répondant aux besoins de leurs communautés et créant des opportunités pour d’autres.

Cette responsabilité partagée nous conduit à la troisième Préférence apostolique universelle : Collaborer à la sauvegarde de notre maison commune. Au sein de la communauté paroissiale, les jeunes ont progressivement compris que la foi et la responsabilité envers la création sont indissociables. Prendre soin de notre maison commune constitue une dimension essentielle du discipulat chrétien. La sensibilisation écologique offre une autre voie par laquelle les jeunes exercent leur leadership, leur service et leur responsabilité dans la gestion de la création. Il leur est constamment rappelé que leur responsabilité dépasse le développement personnel et s’étend à la protection de l’environnement dans lequel les générations futures vivront et s’épanouiront. Si nous souhaitons un avenir durable, notre maison commune doit être protégée.

Le Père Cornelius O. Apili, SJ, curé de la quasi-paroisse Saint Jean-Paul II, à Freetown, en Sierra Leone, et Mohammed Kamara (l’homme à droite sur la photo), lors de la cérémonie de remise des certificats aux jeunes formés chez Crest-Tech Innovation SL Ltd., l’une des entreprises sociales dirigées par Mohamed Kamara, bénéficiaire du Programme d’action pour l’entrepreneuriat social des jeunes jésuites (JYSEA) d’AJAN.

Les générations précédentes n’ont pas toujours réussi à accomplir cette mission. Notre responsabilité n’est pas de répéter ces échecs, mais d’adopter des attitudes et des pratiques qui préservent et protègent notre espace commun. La protection de la création nous concerne tous et doit être menée avec générosité, responsabilité et engagement.

Notre réflexion trouve son aboutissement dans la quatrième Préférence apostolique universelle : Montrer le chemin vers Dieu grâce au discernement et aux Exercices spirituels. Cette préférence constitue le fondement spirituel sur lequel reposent toutes les autres. La spiritualité ignatienne nous invite à chercher et à trouver Dieu en toutes choses. Tout au long du cheminement avec les jeunes et les jeunes adultes de la quasi-paroisse Saint-Jean-Paul II, un accent particulier a été mis sur l’accompagnement des jeunes afin qu’ils reconnaissent la présence de Dieu dans leurs expériences quotidiennes et fassent des choix qui favorisent leur épanouissement authentique et la plus grande gloire de Dieu.

Alors qu’AJAN célèbre son jubilé d’argent, cette expérience nous invite à reconnaître que la véritable mesure de notre mission ne réside pas uniquement dans les programmes mis en œuvre, mais aussi dans les vies touchées, les relations cultivées et l’espérance renouvelée. Le parcours de la quasi-paroisse Saint-Jean-Paul II montre comment la collaboration, l’autonomisation des jeunes et l’accompagnement ignatien peuvent favoriser une Église plus inclusive et participative.

En définitive, le cheminement avec les jeunes et les jeunes adultes de la quasi-paroisse Saint-Jean-Paul II nous rappelle que l’accompagnement n’est pas un projet, mais une vocation. Bien qu’exigeant et souvent épuisant, il demeure profondément source de vie et empreint de grâce. C’est un ministère de présence, d’écoute, de discernement et d’espérance. Guidée par les Préférences apostoliques universelles et soutenue par la grâce de Dieu, la communauté paroissiale continue de découvrir que les jeunes ne sont pas simplement l’avenir de l’Église ; ils sont des acteurs à part entière de sa mission présente et une composante indispensable de son renouveau continu.

Par, Cornelius O. Apili, S.J.,

Curé de la quasi-paroisse Saint-Jean-Paul II, Freetown, Sierra Leone.