A vida chama-nos frequentemente a desmantelar estruturas antigas para construir algo mais duradouro. Uma reflexão sobre os jovens e os jovens adultos da Quase-Paróquia de São João Paulo II, em Freetown, desde julho de 2019 até ao presente — um período dinâmico marcado como a «época jesuíta» da paróquia — oferece uma perspetiva esclarecedora sobre esta transformação. Os jovens sempre foram um farol de esperança e vitalidade na Igreja, trazendo novas perspetivas à vida espiritual, social e cultural. No entanto, a sua energia também coloca em evidência questões pastorais fundamentais: como caminhar ao lado dos jovens, respeitando a sua dignidade e liberdade? Como ir ao seu encontro onde quer que se encontrem, sem os julgar, e como garantir que as suas vozes moldem este percurso?

Estas questões exigem uma abordagem enraizada na espiritualidade inaciana, assente num discernimento intencional e orientada pelo espírito do Magis, a busca dinâmica do bem maior e da maior glória de Deus. Guiados pelas quatro Preferências Apostólicas Universais (PAU) da Companhia de Jesus, exploramos a evolução do ministério junto dos jovens e dos jovens adultos na Quase-Paróquia de São João Paulo II, em Freetown, desde a chegada dos Jesuítas, a 25 de julho de 1605. No centro deste percurso está a Rede Africana Jesuíta contra a SIDA (AJAN), que capacita os nossos jovens a nível local, ligando-os simultaneamente a uma rede mais ampla em toda a África e para além dela, através de formação partilhada, mentoria e missão.

Tal como muitas paróquias católicas de Freetown, a Quase-Paróquia de São João Paulo II é abençoada com jovens enérgicos, talentosos e dinâmicos que, quando orientados pela pedagogia inaciana, não só crescerão espiritualmente, como também exercerão uma influência positiva sobre a Igreja em geral no país. No entanto, reconhecer o seu potencial exige mais do que manter as estruturas existentes. A primeira Preferência Apostólica Universal (PAU), caminhar com os pobres e os excluídos, desafia-nos a ir além de uma presença passiva e a avançar para um acompanhamento genuíno, no qual as crenças, os valores e as realidades vividas sejam analisados criticamente, em vez de serem simplesmente aceites ou rejeitados.

Este tipo de acompanhamento exige agentes pastorais que caminhem ao lado das pessoas que lhes foram confiadas, especialmente da geração mais jovem. Em vez de permanecerem distantes ou inacessíveis, os sacerdotes e os agentes pastorais devem envolver-se com os jovens nos seus próprios espaços, escutando atentamente as suas esperanças, os seus medos, os seus sonhos, as suas frustrações e aspirações, com a certeza de que estão a percorrer este caminho juntos.

Foi esta compreensão da missão partilhada que lançou as bases para uma parceria frutuosa entre a Rede Africana Jesuíta contra a SIDA (AJAN) e a Quase-Paróquia de São João Paulo II. Através do envolvimento da AJAN, a equipa pastoral aprofundou a sua compreensão das necessidades e dos desafios dos jovens, alargando o acompanhamento para além dos membros ativos da paróquia, de modo a incluir também aqueles que vivem à margem da sociedade. Ao fazê-lo, a paróquia abraçou a sabedoria do provérbio: «É preciso uma aldeia inteira para educar uma criança.» Esta colaboração confirmou que o desenvolvimento dos jovens exige uma comunidade unida no compromisso e na responsabilidade.

Dando continuidade a esta parceria, a equipa pastoral prosseguiu o seu caminho no espírito do Magis inaciano. A primeira visita da AJAN, em abril de 2023, criou um impulso para um maior envolvimento, permitindo cultivar as sementes lançadas durante esse encontro. Olhando para trás, fazemo-lo com profunda gratidão pelas relações e oportunidades que contribuíram para este crescimento.

O envolvimento da AJAN trouxe uma esperança renovada aos nossos jovens e jovens adultos. Proporcionou uma plataforma onde as iniciativas locais puderam florescer e através da qual os jovens puderam tornar-se participantes ativos no seu próprio desenvolvimento, reforçando simultaneamente as suas competências e capacidades em matéria de empreendedorismo e liderança. Os jovens devem compreender que o desenvolvimento autêntico exige compromisso, prestação de contas e responsabilidade para com as gerações presentes e futuras.

Na Quase-Paróquia de São João Paulo II, este espírito de gestão responsável tornou-se central na pastoral juvenil, à medida que os jovens reconhecem cada vez mais que a Igreja não é apenas um lugar que frequentam, mas uma família à qual pertencem e na qual desempenham um papel significativo. Este crescente sentimento de pertença e corresponsabilidade tem inspirado a sua participação ativa nas atividades espirituais e sociais, ao mesmo tempo que fortalece o seu compromisso de construir uma Igreja e uma comunidade que continuarão a florescer ao longo das gerações.

Esta convicção conduz-nos à segunda Preferência Apostólica Universal: Acompanhar os jovens na criação de um futuro cheio de esperança. O verdadeiro acompanhamento exige mais do que organizar atividades e programas. Exige uma escuta atenta e uma presença significativa. Neste sentido, a equipa pastoral tem procurado constantemente criar espaços onde os jovens possam expressar as suas aspirações, os seus medos, as suas frustrações e os seus sonhos. Através de encontros, programas de formação, sessões de partilha da fé, celebrações litúrgicas e iniciativas de proximidade, os jovens tornaram-se protagonistas ativos, em vez de meros espectadores passivos, na vida da Igreja.

Caminhar com os jovens e os jovens adultos da Quase-Paróquia de São João Paulo II, juntamente com homens e mulheres que vivem à margem da sociedade, demonstra que um compromisso pastoral significativo exige a coragem de reavaliar as estruturas existentes, a humildade de escutar atentamente e a criatividade para desenvolver novas formas de acompanhar as pessoas no seu caminho de fé. Exige também a disponibilidade para questionar os nossos próprios pressupostos, valores e abordagens. Como sugeriu T. S. Eliot em Four Quartets (1943), o crescimento envolve frequentemente a difícil tarefa de desaprender e reaprender. A mudança continua a ser uma constante da vida humana, exigindo que as comunidades discernam continuamente a melhor forma de responder às realidades emergentes.

Esta disponibilidade para repensar as abordagens estabelecidas torna-se particularmente significativa quando o acompanhamento pastoral se traduz em oportunidades concretas de transformação. A experiência de Mohamed Kamara Peter, paroquiano da Paróquia de São João Paulo II, em Freetown, Serra Leoa, e fundador da Crest Tech Innovation, um centro tecnológico empenhado em alargar o acesso às competências digitais e às oportunidades de aprendizagem, ilustra como a capacitação dos jovens e o empreendedorismo social podem responder aos desafios que estes enfrentam. Como beneficiário do Programa de Ação de Empreendedorismo Social Juvenil Jesuíta (JYSEA) da AJAN, Mohamed, que já capacitou mais de 70 beneficiários, demonstra como a formação, a mentoria e o apoio direcionado podem capacitar os jovens para desenvolver soluções inovadoras que respondam às necessidades das comunidades e criem oportunidades para outras pessoas.

Esta responsabilidade partilhada conduz-nos à terceira Preferência Apostólica Universal: Colaborar no cuidado da nossa casa comum. No seio da comunidade paroquial, os jovens têm vindo a compreender cada vez mais que a fé e a responsabilidade pela criação são inseparáveis. Cuidar da nossa casa comum constitui uma dimensão essencial do discipulado cristão. A consciência ecológica oferece outra via através da qual os jovens exercem a liderança, o serviço e a responsabilidade pelo cuidado da criação. Os jovens são constantemente lembrados de que a responsabilidade vai além do desenvolvimento pessoal e abrange também o cuidado do ambiente onde as gerações futuras irão viver e prosperar. Se desejamos um futuro sustentável, a nossa casa comum deve ser protegida.

O Pe. Cornelius O. Apili, SJ, pároco da Quase-Paróquia de São João Paulo II, em Freetown, Serra Leoa, e Mohammed Kamara (o homem à direita na fotografia), durante a cerimónia de entrega de certificados aos jovens formados na Crest-Tech Innovation SL Ltd., uma das empresas sociais geridas por Mohamed Kamara, beneficiário do Programa de Ação de Empreendedorismo Social Juvenil Jesuíta (JYSEA) da AJAN.

As gerações anteriores nem sempre conseguiram cumprir esta missão. A nossa responsabilidade não é repetir esses fracassos, mas adotar atitudes e práticas que preservem e protejam o nosso espaço comum. O cuidado com a criação é da responsabilidade de todos nós e deve ser realizado com generosidade, responsabilidade e compromisso.

A nossa reflexão culmina na quarta Preferência Apostólica Universal: Mostrar o caminho para Deus através do discernimento e dos Exercícios Espirituais. Esta preferência constitui o fundamento espiritual sobre o qual assentam todas as outras. A espiritualidade inaciana convida-nos a procurar e encontrar Deus em todas as coisas. Ao longo da caminhada com os jovens e os jovens adultos da Quase-Paróquia São João Paulo II, foi dada especial ênfase ao acompanhamento dos jovens, ajudando-os a reconhecer a presença de Deus nas suas experiências quotidianas e a fazer escolhas que promovam o seu florescimento autêntico e a maior glória de Deus.

Ao celebrar o seu Jubileu de Prata, esta experiência convida-nos a reconhecer que a verdadeira medida da nossa missão não reside apenas nos programas realizados, mas também nas vidas tocadas, nas relações cultivadas e na esperança renovada. O percurso da Quase-Paróquia São João Paulo II demonstra como a colaboração, a capacitação dos jovens e o acompanhamento inaciano podem promover uma Igreja mais inclusiva e participativa.

Em última análise, a caminhada com os jovens e os jovens adultos da Quase-Paróquia São João Paulo II recorda-nos que o acompanhamento não é um projeto, mas uma vocação. Embora exigente e muitas vezes exaustivo, continua a ser profundamente vivificante e repleto de graça. É um ministério de presença, escuta, discernimento e esperança. Guiada pelas Preferências Apostólicas Universais e sustentada pela graça de Deus, a comunidade paroquial continua a descobrir que os jovens não são apenas o futuro da Igreja; são protagonistas ativos da sua missão presente e uma parte indispensável do seu contínuo renovamento.

Por, Cornelius O. Apili, S.J.,

Pároco da Quase-Paróquia São João Paulo II, Freetown, Serra Leoa.