Bujumbura, Burundi — Pour les femmes vivant avec le VIH, la vulnérabilité économique peut souvent aggraver les difficultés auxquelles elles sont déjà confrontées. Grâce au développement des compétences, à l’entrepreneuriat collectif et au soutien mutuel, Service Yezu Mwiza (SYM), une organisation sociomédicale qui œuvre à la lutte contre le VIH et le SIDA dans la Province jésuite du Rwanda-Burundi, opérant sous la responsabilité civile de l’Association des Pères Jésuites du Burundi (APJB), avec le soutien du Réseau africain jésuite contre le SIDA (AJAN), a mis en œuvre le projet Renforcer la résilience des femmes et des jeunes filles au Burundi au Burundi, aidant les femmes à transformer la couture et l’artisanat en une voie vers une plus grande indépendance économique, la dignité et la résilience.

Le projet soutient directement 30 femmes vivant avec le VIH, tandis qu’environ 180 membres de leurs ménages et autres bénéficiaires indirects devraient bénéficier de l’amélioration des opportunités économiques.

Des compétences à l’entrepreneuriat

Les femmes ont reçu une formation en couture, en conception de base, en artisanat et en entrepreneuriat. Elles ont ensuite été organisées en structures coopératives où elles pouvaient travailler ensemble, partager leurs connaissances et leurs responsabilités, accéder à des équipements et produire des articles destinés au marché local.

Avec le soutien d'AJAN, les bénéficiaires ont reçu des machines à coudre, une surjeteuse ou machine de finition, des accessoires de couture, des tissus et d’autres matériaux nécessaires à la mise en place et au fonctionnement de leur atelier.

Ce soutien a permis aux femmes d’aller au-delà de la formation et de commencer effectivement la production et la génération de revenus.

L’un des résultats les plus encourageants a été la production d’uniformes scolaires. Une coopérative a déjà produit 81 paires d’uniformes, dont 71 ont été vendues, soit environ 88 % de la production totale. Les 10 uniformes restants sont disponibles à la vente, tandis que la production se poursuit en fonction de la demande du marché, notamment à l’approche de la rentrée scolaire.

Au-delà des uniformes scolaires, les femmes confectionnent des vêtements pour adultes et enfants et proposent des services de couture et de finition aux clients de leurs communautés. Les voisins s’adressent également à la coopérative pour obtenir de l’aide pour réparer des vêtements déchirés, ce qui crée des opportunités supplémentaires de revenus.

Construire plus que des moyens de subsistance

La coopérative devient plus qu’un lieu d’activité économique. Elle a également créé un espace où les femmes vivant avec le VIH peuvent se réunir, partager leurs expériences, discuter de leurs difficultés et s’encourager mutuellement.

Les revenus générés aident les bénéficiaires à contribuer aux frais de scolarité et à d’autres dépenses liées à l’éducation, à subvenir aux besoins essentiels de leurs ménages et à réduire leur dépendance à l’égard de l’aide extérieure. À mesure que les activités se développent, les femmes ont également la possibilité de réinvestir une partie de leurs revenus dans leurs entreprises.

Pour les femmes qui ont connu la dépendance économique, la stigmatisation ou l’exclusion sociale, l’acquisition de nouvelles compétences et la participation à un travail productif contribuent également à restaurer la confiance en soi et le sentiment de dignité. Le projet permet aux bénéficiaires de se considérer non seulement comme des personnes bénéficiant d’un soutien, mais aussi comme des femmes qualifiées capables de produire, de gagner un revenu, de soutenir leurs familles et de contribuer à leurs communautés.

« Mes conditions de vie se sont améliorées »

Pour Lydie Barigenera, 54 ans, veuve et mère de quatre enfants, le projet a apporté un changement concret à sa famille.

« Avant de recevoir l’équipement de couture, mes revenus ne suffisaient pas à couvrir les besoins essentiels de ma famille. Aujourd’hui, grâce au soutien apporté par Service Yezu Mwiza, je suis capable de coudre différents produits, notamment des vêtements pour adultes et enfants, des uniformes scolaires et d’autres travaux de finition. Mes conditions de vie se sont améliorées. Deux de mes enfants avaient auparavant abandonné l’école, mais grâce aux revenus que je génère maintenant, ils pourront retourner à l’école. »

L’expérience de Lydie reflète l’ambition plus large de cette initiative : créer des opportunités permettant aux femmes vivant avec le VIH de renforcer leurs moyens de subsistance tout en retrouvant confiance et espoir pour l’avenir.

Le projet complète également l’accompagnement sanitaire et psychosocial de Service Yezu Mwiza. En aidant les femmes à renforcer la stabilité économique de leurs ménages, l’initiative vise à réduire certaines des pressions économiques qui peuvent affecter leur vie quotidienne et à contribuer à la continuité des soins et du traitement du VIH.

À l’avenir : développer la coopérative

Au vu des progrès réalisés jusqu’à présent, les bénéficiaires ont identifié plusieurs priorités pour renforcer et développer la coopérative.

L’une des priorités immédiates est l’achat en gros de tissus, de fils et d’autres matériaux de production. En achetant les matériaux en plus grandes quantités, la coopérative espère réduire les coûts de production et améliorer ses marges bénéficiaires. Les femmes prévoient également d’agrandir l’atelier afin de créer davantage d’espace pour la production, d’accueillir des équipements supplémentaires et d’améliorer les conditions de travail.

À mesure que les coopératives se développent, les bénéficiaires espèrent former d’autres femmes vivant avec le VIH, afin que les bénéfices de l’initiative puissent atteindre davantage de femmes confrontées à la vulnérabilité économique. De cette manière, la coopérative peut devenir non seulement une source de moyens de subsistance pour ses membres actuels, mais aussi une plateforme de partage des compétences et de création d’opportunités pour d’autres.

Les coopératives entendent répondre à la demande des clients grâce à la diversification des produits, en produisant une gamme plus large d’articles, notamment des vêtements pour enfants et adultes, des uniformes scolaires ainsi que d’autres produits de couture et d’artisanat. Elles comptent également utiliser les foires et expositions locales comme un moyen important de développer leurs activités, afin d’accroître la visibilité des coopératives, de promouvoir leurs produits, d’attirer de nouveaux clients et d’ouvrir de nouvelles opportunités de marché.

Les progrès réalisés grâce aux coopératives de couture et d’artisanat démontrent la valeur d’investir dans l’autonomisation économique des femmes vivant avec le VIH. Avec le soutien d'AJAN, SYM a fourni aux bénéficiaires des compétences pratiques, des équipements de production et la possibilité de générer des revenus grâce à leur propre travail.

L’initiative aide les femmes à passer de la vulnérabilité économique à une plus grande autonomie, tout en renforçant leur dignité, leur confiance et leur résilience. Elle montre également comment l’autonomisation économique peut compléter l’accompagnement sanitaire, psychosocial et spirituel dans le cadre d’une réponse plus intégrale aux réalités auxquelles sont confrontées les personnes vivant avec le VIH.

Les bénéficiaires et l’équipe de SYM ont exprimé leur sincère gratitude à AJAN pour son soutien. Cette contribution a apporté bien plus que des machines à coudre et du matériel ; elle a créé une opportunité pour les femmes de retrouver confiance en elles, de soutenir leurs familles et d’envisager un avenir plus sûr.

Pour les femmes réunies autour de leurs machines à coudre au Burundi, chaque vêtement produit représente bien plus qu’un produit fini. C’est le signe de compétences acquises, de moyens de subsistance renforcés et d’un espoir qui se tisse — un point après l’autre.

Par, Jeannine NDUWAYEZU SJ.,

Superviseure de l’IGA de SYM.