Bujumbura, Burundi — Para as mulheres que vivem com o VIH, a vulnerabilidade económica pode muitas vezes agravar os desafios que já enfrentam. Através do desenvolvimento de competências, do empreendedorismo coletivo e do apoio mútuo, o Service Yezu Mwiza (SYM), uma organização sociomédica que trabalha para combater o VIH e a SIDA na Província Jesuíta do Ruanda-Burundi, sob a responsabilidade civil da Association of Jesuit Fathers of Burundi (APJB), com o apoio da Rede Africana Jesuíta contra a SIDA (AJAN), implementou o projeto Building Resilience in Women and Young Girls in Burundi no Burundi, ajudando as mulheres a transformar a costura e o artesanato num caminho para uma maior independência económica, dignidade e resiliência.

O projeto apoia diretamente 30 mulheres que vivem com o VIH, prevendo-se que aproximadamente 180 membros dos seus agregados familiares e outros beneficiários indiretos beneficiem de melhores oportunidades económicas.

Das competências ao empreendedorismo

As mulheres receberam formação em costura, design básico, artesanato e empreendedorismo. Foram então organizadas em estruturas cooperativas, onde podiam trabalhar em conjunto, partilhar conhecimentos e responsabilidades, ter acesso a equipamentos e produzir artigos para o mercado local.

Com o apoio da AJAN, as beneficiárias receberam máquinas de costura, uma máquina de overloque ou de acabamento, acessórios de costura, tecidos e outros materiais necessários para estabelecer e operar a sua oficina.

Este apoio permitiu às mulheres ir além da formação e iniciar efetivamente a produção e a geração de rendimentos.

Um dos resultados mais encorajadores foi a produção de uniformes escolares. Uma cooperativa já produziu 81 pares de uniformes, dos quais 71 foram vendidos, representando aproximadamente 88 por cento da produção total. Os 10 uniformes restantes estão disponíveis para venda, enquanto a produção continua em resposta à procura do mercado, particularmente à medida que as escolas se preparam para reabrir.

Para além dos uniformes escolares, as mulheres confecionam roupas para adultos e crianças e prestam serviços de costura e acabamento a clientes das suas comunidades. Os vizinhos também recorrem à cooperativa para obter ajuda na reparação de roupas rasgadas, criando oportunidades adicionais de rendimento.

Construir mais do que meios de subsistência

A cooperativa está a tornar-se mais do que um espaço de atividade económica. Criou também um espaço onde as mulheres que vivem com o VIH podem reunir-se, partilhar experiências, discutir os seus desafios e encorajar-se mutuamente.

Os rendimentos gerados estão a ajudar as beneficiárias a contribuir para as propinas e outras despesas educativas, a satisfazer as necessidades básicas dos seus agregados familiares e a reduzir a sua dependência de assistência externa. À medida que os negócios se desenvolvem, as mulheres têm também a oportunidade de reinvestir parte dos seus rendimentos nas suas empresas.

Para as mulheres que viveram situações de dependência económica, estigma ou exclusão social, a aquisição de novas competências e a participação num trabalho produtivo estão também a ajudar a recuperar a confiança e o sentido de dignidade. O projeto está a permitir que as beneficiárias se vejam não apenas como recetoras de apoio, mas como mulheres qualificadas que podem produzir, gerar rendimentos, apoiar as suas famílias e contribuir para as suas comunidades.

« As minhas condições de vida melhoraram »

Para Lydie Barigenera, de 54 anos, viúva e mãe de quatro filhos, o projeto trouxe uma mudança concreta para a sua família.

« Antes de receber o equipamento de costura, os meus rendimentos não eram suficientes para satisfazer as necessidades básicas da minha família. Hoje, graças ao apoio prestado pelo Service Yezu Mwiza, consigo confecionar diferentes produtos, incluindo roupas para adultos e crianças, uniformes escolares e outros trabalhos de acabamento. As minhas condições de vida melhoraram. Dois dos meus filhos tinham anteriormente abandonado a escola, mas, graças aos rendimentos que agora consigo gerar, poderão voltar à escola. »

A experiência de Lydie reflete a ambição mais ampla da iniciativa: criar oportunidades através das quais as mulheres que vivem com o VIH possam fortalecer os seus meios de subsistência, ao mesmo tempo que recuperam a confiança e a esperança no futuro.

O projeto complementa também o acompanhamento de saúde e psicossocial do Service Yezu Mwiza. Ao ajudar as mulheres a reforçar a estabilidade económica dos seus agregados familiares, a iniciativa procura reduzir algumas das pressões económicas que podem afetar o seu quotidiano e contribuir para a continuidade dos cuidados e do tratamento do VIH.

Olhando para o futuro: desenvolver a cooperativa

Tendo em conta os progressos alcançados até agora, as beneficiárias identificaram várias prioridades para reforçar e expandir a cooperativa.

Uma das prioridades imediatas é a compra em grandes quantidades de tecidos, linhas e outros materiais de produção. Ao comprar materiais em maiores quantidades, a cooperativa espera reduzir os custos de produção e melhorar as margens de lucro. As mulheres também planeiam expandir a oficina para criar mais espaço para a produção, acomodar equipamentos adicionais e melhorar as condições de trabalho.

À medida que as cooperativas crescem, as beneficiárias esperam formar outras mulheres que vivem com o VIH, permitindo que os benefícios da iniciativa alcancem mais mulheres que enfrentam vulnerabilidade económica. Desta forma, a cooperativa pode tornar-se não apenas uma fonte de meios de subsistência para as suas atuais membros, mas também uma plataforma para partilhar competências e criar oportunidades para outras pessoas.

As cooperativas pretendem responder à procura dos clientes através da diversificação dos produtos, produzindo uma gama mais ampla de artigos, incluindo roupas para crianças e adultos, uniformes escolares e outros produtos de costura e artesanato. Pretendem também utilizar feiras e exposições locais como uma importante via de crescimento, para aumentar a visibilidade das cooperativas, promover os seus produtos, atrair novos clientes e abrir novas oportunidades de mercado.

Os progressos alcançados através das cooperativas de costura e artesanato demonstram o valor de investir na capacitação económica das mulheres que vivem com o VIH. Com o apoio da AJAN, o SYM proporcionou às beneficiárias competências práticas, equipamentos de produção e uma oportunidade de gerar rendimentos através do seu próprio trabalho.

A iniciativa está a ajudar as mulheres a passar da vulnerabilidade económica para uma maior autossuficiência, ao mesmo tempo que reforça a sua dignidade, confiança e resiliência. Está também a demonstrar como a capacitação económica pode complementar o acompanhamento de saúde, psicossocial e espiritual, como parte de uma resposta mais integral às realidades enfrentadas pelas pessoas que vivem com o VIH.

As beneficiárias e a equipa do SYM expressaram a sua sincera gratidão à AJAN pelo seu apoio. A contribuição proporcionou mais do que máquinas de costura e materiais; criou uma oportunidade para as mulheres recuperarem a confiança em si mesmas, apoiarem as suas famílias e vislumbrarem um futuro mais seguro.

Para as mulheres reunidas em torno das suas máquinas de costura no Burundi, cada peça de roupa produzida representa mais do que um produto acabado. É um sinal das competências adquiridas, dos meios de subsistência fortalecidos e da esperança que se vai tecendo — ponto a ponto.

Por, Jeannine NDUWAYEZU SJ.,

Supervisora da IGA do SYM.