No entanto, esse rápido crescimento também trouxe novos desafios, pois ao navegar na Internet, crianças e jovens podem ser expostos a discurso de ódio e conteúdo violento – incluindo mensagens que incitem a automutilação e até mesmo o suicídio. Jovens usuários da Internet também são vulneráveis ao recrutamento por grupos extremistas e terroristas. As plataformas digitais também têm sido usadas como vetores de desinformação e teorias da conspiração que têm um efeito nocivo sobre crianças e jovens. O mais alarmante é a ameaça de exploração e abuso sexual online. Nunca foi tão fácil para os agressores sexuais infantis entrar em contato com suas vítimas em potencial, compartilhar imagens e encorajar outras pessoas a cometer crimes. Cerca de 80% das crianças em 25 países relatam sentir-se em perigo de abuso ou exploração sexual online (ONU, 2021).

É necessário primeiro Entender os direitos da criança no ambiente digital, mas também capacitar as crianças africanas para aprender e maximizar o uso da Internet, incorporando práticas holísticas de segurança. Os direitos da criança estão consagrados na Convenção sobre os Direitos da Criança. O Comitê dos Direitos da Criança (CRC) da ONU, que monitora a implementação da a Convenção, definiu as maneiras pelas quais jovens e crianças devem ser tratados no mundo digital e como seus direitos devem ser protegidos.

As Nações Unidas em seu relatório de 2021 recomendaram que Estados tomem medidas fortes, incluindo legislação, para proteger as crianças de conteúdo prejudicial e enganoso. As crianças também devem ser protegidas de todas as formas de violência que ocorrem no ambiente digital, incluindo tráfico de crianças, violência de gênero, agressão cibernética, ataques cibernéticos e guerra de informação. No cerne da proteção das crianças, os pais, a Igreja e as instituições de ensino carregam o maior fardo. Um estudo do UNICEF em 2021 constatou que a falta de exposição à internet pelos pais limita sua capacidade de orientar adequadamente os filhos sobre o uso e segurança da internet. “Dois terços das crianças que usam a Internet não foram ensinadas a se manter seguras online”, disse o estudo, enquanto 57% das crianças tiveram compartilharam suas informações pessoais com estranhos, 42% relataram ter acessado imagens ou vídeos sexuais em seus feeds de mídia.

Em 10 de março de 2023, o Conselho de Direitos Humanos realizou a primeira parte de sua reunião anual de dia inteiro sobre os direitos da criança sobre o tema dos direitos da criança e o ambiente digital. Volker Türk, Alto Comissariado das Nações Unidas para os Direitos Humanos, disse que embora o mundo digital ainda estivesse em seus primórdios, a divisão digital significava um número impressionante de 2,2 bilhões de crianças e jovens com menos de 25 anos em todo o mundo ainda não tinham acesso à Internet em casa. Talvez seja hora de reforçar o acesso universal à Internet como um direito humano, e não apenas um privilégio.  Mesmo com essa proposição, os palestrantes ainda observaram que o dano potencial do Internet não poderia ser negado. As crianças corriam o risco de muitas ameaças da Internet, incluindo exposição a pornografia infantil e imagens indecentes e, portanto, todas as partes interessadas precisavam se esforçar para criar ambientes online que permitissem que as crianças interagissem e crescessem, longe de hábitos online nocivos e viciantes ou comparação implacável com seus pares.

Em 2019, a Comissão Africana de Direitos Humanos e dos Povos adotou a Declaração de Princípios sobre Liberdade de Expressão e Acesso à Informação na África que chama mediante Estados a adotar leis, políticas e outras medidas para promover o acesso acessível à internet para crianças que as equipa com habilidades de alfabetização digital para educação online e segurança, protege-os de danos on-line, protege sua privacidade e identidade e prevê o dever dos intermediários da Internet de remover rapidamente o conteúdo on-line que representa perigo ou pode ser prejudicial. A Declaração também proíbe o compartilhamento prejudicial de informações pessoais, como material de abuso sexual infantil.

Com a declaração acima adotada, Crianças e jovens têm o direito de serem ouvidos sobre as questões que afetam suas vidas, seja educação ou mudanças climáticas e estão tentando fazer isso através do espaço digital. “Quando crianças e jovens falam, o mundo deve ouvir”, disse Charlotte Petri Gornitzka, vice-diretora executiva do UNICEF. “Seja seus países ricos ou pobres, em guerra ou em paz, suas demandas são as mesmas: mais voz nas decisões que os afetam, um planeta mais saudável e melhores oportunidades. Em um momento em que tantas esperanças foram frustradas devido a uma pandemia violenta e aumento da pobreza, isso não é pedir muito.”

O papel da Igreja Católica é tão grande quando se trata de caminhar com os jovens (4^th Universal Apostólica Preferências (UAP), a incerteza dos relacionamentos na era digital, a diminuição das oportunidades de trabalho, o crescimento da violência política, a discriminação, a degradação do meio ambiente. Tudo isso dificulta que os jovens encontrar um caminho onde possam construir relações pessoais e familiares solidárias com base em sólidos fundamentos espirituais e financeiros. A transformação do mundo é uma exigência fundamental também do nosso tempo. A esta necessidade pretendem os Jesuítas, através do Magistério social da Igreja Católica oferecer as respostas exigidas pelos sinais dos tempos, apontando sobretudo para o amor recíproco entre os seres humanos, perante Deus, como o mais poderoso instrumento de mudança, a nível pessoal e social. o amor, de fato, participando do amor infinito de Deus, é a autêntica finalidade da humanidade, histórica e transcendente. Portanto, “o progresso terreno deve ser cuidadosamente distinguido do crescimento do reino de Cristo. No entanto, na medida em que o primeiro pode contribuir para a melhor ordenação da sociedade humana, é de interesse vital para o reino de Deus”.

Para uma geração jovem de sucesso no século ^st 21, devemos iniciar conversas com crianças e jovens sobre o uso responsável do espaço tecnológico. A Internet, e também o mundo online, é muito vasta, sem fronteiras e difícil de controlar. Portanto, nossa única melhor opção é através do desenvolvimento integral dos jovens, proporcionando-lhes uma educação que tenha uma formação holística, acompanhamento espiritual e conscientização de nossas crianças e jovens, para capacitá-los acessar o mundo online e utilizar as diversas plataformas de forma responsável. Em 2014, o tema deste dia foi “Uma educação amiga da criança, de qualidade, gratuita e obrigatória para todas as crianças em África”. Acho que é isso que falta hoje. Construir uma sociedade que cuida, protege e capacita, equipa nossas crianças e jovens de dentro para que nenhuma força externa os destrua. Deixemo-nos inspirar pelo espírito do ubuntu, cuidando dos mais vulneráveis como nós, nossas crianças e jovens. Mais saudáveis eles são, saudáveis nós também.

Pe. Matambura Ismael, SJ

AJAN, Diretor.