“Chamo-me Bizimana Gael. Nasci em Nyakabiga e tive uma boa vida. Quando olho para trás, nunca imaginei que a minha vida tomaria o caminho que tomou. Tudo começou de forma muito simples, algo que parecia inofensivo na altura. Comecei a fumar cigarros com amigos, apenas como um jogo. Não parecia sério. Não parecia perigoso. Mas, aos poucos, esse ‘jogo’ tornou-se outra coisa. Não percebi que estava a abrir uma porta que seria muito difícil de fechar. Com o tempo, comecei a consumir drogas mais fortes, incluindo cocaína. Foi aí que tudo começou a mudar. Perdi o controlo pouco a pouco, até me encontrar num lugar do qual não conseguia escapar. Costumo dizer que caí num buraco profundo, porque era exatamente assim que me sentia. Eu conseguia ver o que me estava a acontecer, mas não conseguia sair disso.”

O que começou como um consumo ocasional tornou-se uma necessidade diária. O meu corpo e a minha mente dependiam disso. Eu já não escolhia, estava preso. Todos os dias, a única coisa que importava era encontrar uma forma de consumir drogas, apenas para me sentir normal, apenas para sentir algum alívio por um momento. Para sobreviver nessa vida, comecei a vender tudo o que possuía. Os meus bens desapareceram um a um. E quando já não havia nada, comecei a procurar noutros lugares. Eu roubava tudo o que conseguia encontrar. Algo que pudesse valer 500.000 francos burundeses, eu vendia por 20.000 francos burundeses, apenas o suficiente para comprar drogas. Nesse ponto, o valor já não tinha significado. A única coisa que importava era a próxima dose. Eventualmente, deixei tudo para trás.

Passei 18 anos a viver na floresta. Quando digo isto, muitas pessoas ficam surpreendidas. Perguntam-me como isso foi possível. A verdade é que, quando se vive essa vida, não se sente o medo da mesma forma. Normalmente, alguém teria medo de viver na floresta, mas eu não tinha. Estava sempre sob o efeito das drogas, e isso tirava o medo, mas também tirava tudo o resto: a paz, a direção, o propósito. Essa era a minha vida: isolamento, sobrevivência e dependência. A minha família sofreu por minha causa. Eles tinham medo sempre que eu me aproximava deles. Sabiam que eu podia roubar-lhes, e muitas vezes, eu fazia isso. Cheguei a um ponto em que já não era confiável em lado nenhum. Tinha perdido a confiança das pessoas que mais me amavam. Olhando para trás, percebo que não estava realmente a viver; estava apenas a existir, passando de um dia para o outro, controlado por algo mais forte do que eu. E então, algo mudou.

Foi pela graça de Deus que encontrei o Serviço Yezu Mwiza no Centro TAO. Esse encontro marcou o início de um novo capítulo da minha vida. No Centro, encontrei pessoas que não me julgavam, pessoas que me acolheram tal como eu era. Fui integrado no programa de tratamento, onde comecei a tomar medicamentos como metadona ou buprenorfina. Estes ajudaram a estabilizar o meu corpo e a reduzir a necessidade constante de drogas. Pela primeira vez em muitos anos, comecei a sentir-me estável. Comecei a pensar de forma diferente e a ver que outra vida era possível. A transformação foi visível, não só para mim, mas também para a minha família. Os meus pais dizem agora que mudei completamente, e espero continuar a alcançar novos objetivos agora que até posso contar comigo mesmo.”

Serviço Yezu Mwiza (SYM) é uma organização cristã sócio-médica dedicada ao combate ao VIH/SIDA, à tuberculose e à malária, promovendo ao mesmo tempo cuidados de saúde holísticos e justiça social. Fundada em 2008, funciona como um centro de referência de destaque sob a responsabilidade dos Jesuítas no Burundi. Em 2025, abriu o Centro de Tratamento Agonista de Opioides (TAO – Terapia de Agonista de Opioides), o primeiro centro do seu tipo no Burundi dedicado ao acompanhamento de pessoas que enfrentam a dependência de drogas. No âmbito da missão social jesuíta da Província Rwanda-Burundi, o Centro oferece uma abordagem holística que combina cuidados médicos, apoio psicossocial e reintegração social. Através de programas como o TAO, utilizando medicamentos como metadona e buprenorfina, o Centro ajuda as pessoas a recuperar a estabilidade e a recomeçar. Mais do que um local de tratamento, é um espaço de segunda oportunidade, onde a dignidade é redescoberta e a vida pode começar de novo. Nesta missão de cuidado e reintegração, trajetórias individuais começam a transformar-se, como a vida de Gael.