O futuro da criança africana depende de água potável e de uma vida digna

Em 2026, comemoramos 50 anos desde que os estudantes de Soweto se levantaram e protestaram contra as precárias condições de ensino e a imposição do africânder como língua de instrução. Esta expressão cívica pacífica e a defesa dos direitos humanos culminaram no trágico massacre de 16 de Junho de 1976. Este ano assinala-se também 35 anos desde que a Organização da Unidade Africana, agora União Africana, designou o dia 16 de Junho como o Dia da Criança Africana para promover e proteger os direitos das crianças em toda a África. Hoje, as injustiças contra as crianças e o acesso limitado às necessidades básicas são ainda uma realidade. O que aprendemos com isso?   

Neste Dia Especial da Criança Africana de 2026, a comunidade global é convidada a confrontar uma verdade fundamental: o futuro da criança africana está indissociavelmente ligado ao acesso à água potável, ao saneamento e à higiene. Como nos recorda a Escritura: «Deixai vir a mim as criancinhas» (Mt 19, 14), o direito de todas as crianças à vida, à saúde, à dignidade e à esperança deve ser urgentemente protegido.

O tema deste ano, “Garantir o acesso universal à água, ao saneamento e à higiene para todas as crianças em África,”, é mais do que uma prioridade política; é um imperativo moral e evangélico. Os serviços WASH são essenciais para a dignidade humana e para a plenitude da vida prometida por Cristo: «Eu vim para que tenham vida e a tenham em abundância» (Jo 10, 10). Como ensina um provérbio africano: «A água é vida, e a vida é água.»

Para a Rede Jesuíta Africana contra a SIDA (AJAN) e as suas instituições parceiras, esta missão é profundamente pessoal. Guiada pela Preferência Apostólica Universal dos Jesuítas de caminhar com os jovens e acompanhá-los na construção de um futuro cheio de esperança, a AJAN recusa-se a ficar de braços cruzados enquanto a pobreza, as alterações climáticas, os conflitos, as doenças e a exclusão minam a promessa da próxima geração. O Papa Francisco recorda aos jovens em Christus Vivit que «Cristo está vivo! Ele é a nossa esperança» e que «Ele quer que vocês estejam vivos» (Christus Vivit, n.º 1). Em Dilexi Te, o Papa Leão XIV recorda também que Cristo diz aos seus seguidores, os pobres e os indefesos: «Eu amei-vos» (Ap 3, 9; Dilexi Te, n.º 3). Esta esperança torna-se concreta quando as crianças são protegidas e educadas, a sua dignidade é promovida e lhes é dado acesso aos recursos básicos de que necessitam para prosperar.

O Escudo Silencioso: WASH e a luta contra o VIH.

Quando falamos da luta contra o VIH e a SIDA, a atenção centra-se frequentemente na terapia antirretroviral e nas intervenções médicas. No entanto, para que a medicina seja eficaz, é necessário que haja uma base de saúde. Para as crianças e os adolescentes que vivem com o VIH, a água potável e o saneamento adequado constituem um escudo silencioso, mas poderoso. “Quem der apenas um copo de água fria a um destes pequeninos” não perderá a sua recompensa (Mt 10, 42). Nesta perspetiva, cada furo de água, latrina, lavatório e aula de higiene torna-se um ato de misericórdia e justiça.

Sem água potável, as crianças vulneráveis correm o risco de contrair infeções oportunistas que enfraquecem o sistema imunitário, prejudicam a adesão ao tratamento e comprometem a nutrição. Ao dar prioridade às infraestruturas de WASH, a AJAN salvaguarda a dignidade e reforça a resiliência, garantindo que um diagnóstico médico não determine o destino de uma criança. Como diz um provérbio africano: «Uma criança que não é acolhida pela aldeia irá incendiá-la para sentir o seu calor.»

Malawi: Cultivar a esperança na linha da frente das alterações climáticas.

No Maláui, onde o coração da economia está diretamente ligado à agricultura, as alterações climáticas já não são um aviso distante; são uma realidade quotidiana. As chuvas irregulares, as secas devastadoras e a diminuição do rendimento das colheitas exercem uma pressão severa sobre as famílias rurais. As crianças são frequentemente as que suportam o fardo mais pesado, tendo por vezes de abandonar as salas de aula para percorrer longas distâncias em busca de água. As Escrituras descrevem esta sede com compaixão: “Os pobres e necessitados procuram água, e não há... Eu, o Senhor, lhes responderei” (Isaías 41:17). Portanto, o trabalho de fornecer água é também uma participação na resposta de Deus ao clamor dos vulneráveis, incluindo as crianças.

Perante esta crise ecológica, o Centro Jesuíta para a Ecologia e o Desenvolvimento (JCED) está a responder com uma abordagem holística inspirada na Laudato Si’ do Papa Francisco. O Papa Francisco ensina que «tudo está interligado» (Laudato Si’, n.º 91) e que a preocupação com o ambiente deve estar associada ao amor pelos nossos semelhantes e ao compromisso com a resolução dos problemas sociais. Através do Projeto Tasintha Mlimi, o JCED demonstra que a sustentabilidade ambiental e o desenvolvimento humano são inseparáveis.

A JCED conseguiu fornecer água segura e fiável às aldeias vulneráveis de Njalale, Dawa e Thipa. Ao mesmo tempo, está a instalar um sistema de abastecimento de água em rede, alimentado a energia solar, na Escola Primária de Katayanthona. Esta inovação faz mais do que saciar a sede dos alunos; transforma a escola num santuário de aprendizagem, reduz o fardo das tarefas domésticas para as crianças pequenas e reforça a resiliência da comunidade face aos choques climáticos. Como diz o provérbio africano: «Se queres ir depressa, vai sozinho; se queres ir longe, vai acompanhado.» O trabalho da JCED vai longe porque coloca as comunidades, as escolas, as famílias e a criação na mesma jornada de esperança.

Imagem cedida por: Centro Jesuíta para a Ecologia e o Desenvolvimento (JCED).

A multimedia feature accompanying this message highlights how people and communities are turning awareness into daily practices that promote health, dignity, and the environment. 📷 compelling eight-minute documentary on the Tasintha Mlimi project.

Madagáscar: Construir resiliência numa fronteira insular.

Os desafios do acesso à água e da sustentabilidade ambiental não se limitam ao continente. Em todo o Oceano Índico, Madagáscar enfrenta realidades ecológicas complexas que afetam diretamente as crianças, as famílias e as comunidades vulneráveis. O Livro do Génesis recorda à humanidade que a criação nos foi confiada para que a cuidemos (Gn 2, 15). Por isso, proteger a terra, a água e a biodiversidade é também uma forma de proteger os pobres.

Madagáscar é regularmente afetada por ciclones, secas, inundações e erosão, a par de uma diminuição da resiliência ambiental. Estas crises cumulativas danificam as infraestruturas, perturbam os serviços essenciais e comprometem o acesso à água potável e ao saneamento, aumentando assim os riscos para a saúde das crianças que já se encontram em situação de vulnerabilidade socioeconómica.

Em resposta a estas realidades frágeis, o Centro Arrupe Madagáscar (CA-MDG) adotou uma visão ousada: promover «uma sociedade mais justa, um mundo mais sustentável e um ambiente mais habitável». Inspirado pela fé, empenhado na justiça e guiado pelas prioridades sociais e ecológicas da Província Jesuíta de Madagáscar, o Centro promove soluções sustentáveis para os mais pobres e vulneráveis. O apelo do Papa Francisco em Laudato Si’ para ouvir tanto «o clamor da terra como o clamor dos pobres» (Laudato Si’, n.º 49) encontra expressão prática nesta missão.

Através do seu Programa de Ambiente e Desenvolvimento Sustentável e do projeto Educação para a Vida e o Ambiente, a CA-MDG promove a gestão responsável do ambiente, o acesso equitativo aos recursos naturais e o desenvolvimento sustentável. O programa reflete uma verdade simples: a proteção da criação e a promoção da dignidade humana andam de mãos dadas.

A República Democrática do Congo: Uma tábua de salvação no meio do caos do conflito.

Se a água é essencial em tempos de paz, torna-se uma questão de sobrevivência imediata em tempos de guerra. No leste da República Democrática do Congo (RDC), a escalada do conflito destruiu as infraestruturas e deixou famílias deslocadas em situação de vulnerabilidade. A imagem do Bom Samaritano no Evangelho (Lc 10, 25–37) desafia todas as comunidades de fé a parar, ver e responder ao sofrimento—não à distância, mas com compaixão prática.

Na sequência das graves perturbações causadas pela intensificação dos combates, centenas de milhares de residentes ficaram sem acesso a água potável, eletricidade ou serviços de saneamento. Em resposta a esta situação, a UNICEF e os seus parceiros têm fornecido água potável, essencial à sobrevivência, a cerca de 700 000 pessoas em Goma todos os dias, incluindo mais de 364 000 crianças.

Num país onde apenas 43% da população tem acesso a serviços básicos de abastecimento de água e apenas 15% a saneamento básico, restabelecer estes serviços não é apenas uma tarefa logística; é uma triagem de emergência para a sobrevivência humana. A este respeito, o Papa Francisco adverte contra uma cultura de indiferença e exorta a humanidade a reconhecer que estamos «todos no mesmo barco», onde os problemas de uma pessoa são os problemas de todos (Fratelli Tutti, n.º 32). Na RDC, esse apelo concretiza-se em cada ato que restaura a água, o saneamento, a segurança e a dignidade.

A par das respostas de emergência aos desafios relacionados com a água e o saneamento na RDC, o centro de campo da AJAN, Centre Maisha, em Kisangani, está a promover mudanças comportamentais a longo prazo através da educação comunitária e do envolvimento dos jovens. Reconhecendo que o acesso a água potável deve ser acompanhado de uma higiene adequada, o Centro realiza regularmente campanhas de sensibilização em escolas e comunidades sobre saneamento, limpeza ambiental, prevenção de doenças e alterações climáticas. Através destas iniciativas, os alunos adotam hábitos de higiene saudáveis, cuidam do seu ambiente e tornam-se embaixadores da gestão ambiental. O Centro acredita no apelo de Deus: “Instrui a criança no caminho em que deve andar, e mesmo quando envelhecer não se desviará” (Provérbios 22:6). O Centro Maisha complementa estas atividades de sensibilização com apoio prático, fornecendo materiais de saneamento e promovendo ambientes escolares limpos, ajudando a reduzir a propagação de doenças transmitidas pela água e relacionadas com a higiene.

Burundi: Apoio às comunidades deslocadas devido a catástrofes

O eco da crise na RDC faz-se sentir claramente no vizinho Burundi, onde o Service Yezu Mwiza (SYM) atua na intersecção entre as deslocações forçadas, a pobreza e a saúde pública. Em tais contextos, a missão da Igreja é estar ao lado daqueles cujas vidas foram desarraigadas, recordando as palavras do Concílio Vaticano II: «As alegrias e as esperanças, as dores e as angústias dos homens deste tempo, … são as alegrias e as esperanças, as dores e as angústias dos seguidores de Cristo» (Gaudium et Spes, n.º 1), bem como a palavra de Cristo: «Fui estrangeiro e acolheram-me» (Mt 25, 35).

Quando conflitos ou inundações — como a recente subida do nível do rio Rusizi em Gatumba — obrigam as famílias a refugiarem-se em comunidades de acolhimento superlotadas, a pressão sobre os recursos hídricos aumenta drasticamente. Isto contribui diretamente, entre outras consequências, para a desnutrição infantil crónica, a interrupção da educação e a propagação de doenças infecciosas.

Para dar resposta a esta situação, a SYM concilia a ajuda de emergência imediata com uma abordagem holística de saúde pública. Para além de se concentrar nas doenças transmitidas pela água, a SYM reconhece que um saneamento adequado e ambientes limpos são essenciais para a prevenção e gestão de doenças infecciosas de âmbito mais alargado, incluindo a tuberculose (TB) e a lepra.

Através de ações de sensibilização da comunidade, educação em higiene e apoio a condições de vida mais saudáveis, a SYM protege a dignidade e o bem-estar das famílias vulneráveis. O acesso a água potável fortalece a imunidade dos doentes e apoia o tratamento e a recuperação das pessoas afetadas pela tuberculose e pela lepra. Como nos lembra um provérbio africano: «Quando as teias de aranha se unem, conseguem amarrar um leão.»

Uma perspetiva para o futuro.

As realidades vividas no Maláui, em Madagáscar, na República Democrática do Congo e no Burundi revelam uma verdade inegável: a água nunca se resume apenas à hidratação. É a pedra angular da educação, o alicerce dos cuidados de saúde, a base da justiça ambiental e o pré-requisito para a dignidade humana. O Papa Francisco ensina que «o acesso à água potável segura é um direito humano básico e universal,» porque é essencial para a sobrevivência e para o exercício de outros direitos humanos (Laudato Si’, n.º 30). Defender a água é, portanto, defender a própria vida.

Ao celebrarmos o Dia da Criança Africana, a AJAN e os seus parceiros estão a fazer mais do que apenas refletir sobre os desafios que ainda subsistem. Estão a renovar um compromisso sagrado de acompanhar os jovens, as famílias e os grupos marginalizados. O profeta Amós apela para que a justiça «corram como águas, e a retidão como um rio que nunca seca» (Amós 5:24). Essa justiça deve fluir pelas escolas, clínicas, aldeias, campos de deslocados e por todos os lares onde uma criança espera pela oportunidade de viver com dignidade.

Investir nas crianças africanas hoje, garantindo o acesso universal a água potável, saneamento e higiene, é uma das formas mais eficazes de construir um continente mais saudável, mais equitativo e cheio de esperança para as gerações futuras. O futuro da criança africana não será garantido apenas com palavras, mas com poços que funcionam, escolas que protegem, comunidades que se preocupam e políticas que colocam o bem-estar das crianças e o bem comum em primeiro lugar. Como diz o provérbio, «A criança que é amada tem muitos nomes». Isto significa que a criança nunca é anónima; é reconhecida, protegida e celebrada como portadora de esperança e do futuro. Que todas as crianças africanas sejam conhecidas pelo nome, com dignidade, saúde e esperança, e que o seu bem-estar seja promovido.

Que a justiça corra como a água.

Consciente dos benefícios da parceria e da colaboração, tal como refletido no ditado «unidos somos mais fortes», neste Dia da Criança Africana, apelo a todas as pessoas de boa vontade para que passem da preocupação ao compromisso. O Papa Leão XIV recorda-nos: «Se queres cultivar a paz, cuida da criação», e exorta ainda que «devemos transformar palavras e reflexões em escolhas e ações baseadas na responsabilidade, na justiça e na equidade» (Mensagem à COP30, 7 de novembro de 2025). Os governos e os decisores políticos devem dar prioridade ao investimento em WASH centrado na criança nas escolas, nos centros de saúde, nas comunidades rurais e nos contextos de deslocação. As instituições religiosas, as escolas e as comunidades devem promover a educação em higiene, a responsabilidade ecológica e a solidariedade prática com as famílias vulneráveis. Os parceiros de desenvolvimento e os doadores são convidados a apoiar sistemas hídricos sustentáveis, infraestruturas resilientes às alterações climáticas e programas de saneamento liderados pela comunidade. Os pais, os cuidadores e os jovens podem tornar-se guardiões da água potável, protegendo as fontes de água, praticando uma boa higiene e defendendo ambientes seguros.

Que estas três perguntas ressoem nos nossos corações e nos levem à ação: Onde estão as nossas crianças? Como e em que ambiente são educadas? Onde recebem cuidados de saúde e como são criadas e protegidas?

Se a justiça deve «jorrar como águas», como nos recorda o Profeta Amós (Amós 5:24), então cada poço reparado, cada lavatório instalado, cada escola protegida e cada criança acompanhada é um passo em direção à África saudável que ansiamos ver, uma África que cuida, protege, nutre e investe na sua geração mais jovem a todo o custo. Só assim o futuro de todas as crianças africanas estará assegurado.

Padre Ismael Matambura, SJ

Diretor, AJAN.