Na República Democrática do Congo (RDC), a insegurança alimentar continua a ser um desafio urgente, e a participação económica das mulheres é frequentemente limitada por barreiras estruturais. No coração de Kisangani, no entanto, uma empresa social dinâmica está a reescrever esta narrativa.

A Nato La Boyomaise, uma empresa liderada por jovens, está a alcançar progressos significativos na economia local através do processamento e comercialização de pondu, um alimento tradicional muito apreciado na culinária congolesa, feito a partir de folhas de mandioca. Fundada pela jovem empreendedora visionária Anita Nato, juntamente com a cofundadora Deborah Angeli, a empresa exemplifica como soluções locais podem combater a pobreza estrutural.

As imagens acima mostram pondu embalado — um alimento básico muito apreciado da culinária congolesa feito de folhas de mandioca.

O sucesso da Nato La Boyomaise está profundamente enraizado no programa Jesuit Youth Social Entrepreneurship Action (JYSEA) da Rede Jesuíta Africana contra a SIDA (AJAN). Através da formação JYSEA no Centre Maisha, Anita e a sua equipa utilizaram o quadro metodológico do JYSEA para transformar uma necessidade da comunidade num modelo de negócio sustentável.

A Nato La Bayonnaise opera com um forte enfoque de inclusão de género. Embora a empresa inclua membros masculinos de apoio, é orgulhosamente liderada por mulheres. Este enfoque é vital em Kisangani, onde as mulheres enfrentam regularmente obstáculos significativos, incluindo acesso limitado ao capital e expectativas sociais restritivas.

Ao dar prioridade às jovens empreendedoras, o programa JYSEA aborda diretamente estas desigualdades, demonstrando que a independência financeira e a dignidade são alcançáveis no mercado local.

Inovação no processamento de folhas de mandioca

Historiquement, la transformation des feuilles de manioc en RDC a été informelle, pénible et très laborieuse. Comme la plupart des vendeurs commercialisent des feuilles brutes ou semi-transformées, la qualité varie fortement et très peu de valeur est ajoutée tout au long de la chaîne d’approvisionnement, de la ferme à la table.

A Nato La Boyomaise está a revolucionar este setor tradicional:

• Produção mecanizada: Utilizando uma máquina de produção especializada adquirida através de um empréstimo da AJAN, a empresa substituiu o lento processo manual por eficiência mecanizada.
• Conveniência para os agregados familiares urbanos: Tradicionalmente, a preparação do pondu exigia horas de procura, limpeza e trituração — um fator desencorajador para famílias urbanas ocupadas. A Nato La Boyomaise entrega pondu fresco e pronto a cozinhar diretamente nas áreas residenciais e nos mercados.
• Preservação da nutrição e da cultura: A empresa oferece um produto acessível e que poupa tempo, mantendo o seu valor nutricional intacto, ao mesmo tempo que honra um prato que representa um símbolo profundo da identidade e tradição congolesas.

A influência da Nato La Boyomaise vai muito além dos seus resultados financeiros:

Melhoria da acessibilidade alimentar: Ao eliminar as barreiras laborais da preparação dos alimentos, a empresa torna um alimento básico nutritivo facilmente acessível às famílias trabalhadoras, aliviando a carga doméstica tradicionalmente atribuída exclusivamente às mulheres.

Estabilização da cadeia de valor agrícola: Ao estabelecer uma procura previsível e estruturada por folhas de mandioca cruas, a empresa proporciona aos agricultores locais um rendimento fiável, fortalecendo os laços económicos entre as zonas rurais e urbanas de Kisangani.

Um modelo para as empresas do futuro

Hoje, a Nato La Boyomaise afirma-se como um farol para toda a rede JYSEA. Sendo uma empresa alimentar mecanizada, lucrativa e liderada por mulheres, a operar com sucesso num ambiente desafiante, oferece um modelo escalável. Os centros da AJAN em toda a África podem adaptar este modelo para processar alimentos básicos locais nas suas próprias comunidades.

Em Kisangani, Anita Nato e Deborah Angeli estão a fazer muito mais do que gerir um negócio. Elas estão a criar emprego, a pagar os seus empréstimos de desenvolvimento, a expandir a sua presença no mercado e a encarnar o compromisso da AJAN de investir na dignidade e no potencial dos jovens. Isto é mais do que empreendedorismo inteligente — é uma missão transformadora em ação.